あの頃の僕ら─ 光の残響

第10話: 鈴鹿、日本の誇り

2010年・鈴鹿サーキット

-開幕前-

2010年春。

F1日本グランプリの開催に先立ち、メディア各社の報道は一様に熱を帯びていた。

「HONDA撤退の空白を埋める新スポンサー──ユウラク（YuRaKu）」

見出しが躍り、キャスターが誇らしげに語る。

地方紙でさえも「地元から世界へ、日本企業の気概」と社説に載せるほどだった。

ケンイチは、その紙面をホテルの一室で広げ、静かに息をつく。

“広告”ではなく“誇り”として語られる──その重みを、肌で感じていた。

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-神谷の覚悟-

開幕セレモニー。

壇上に立った神谷は、落ち着いた表情のまま、力強い言葉を放った。

「我々は単に広告枠を買ったのではない。

日本がまだ世界と戦えることを示すために、この場所に立った」

会場の拍手は一瞬遅れて大きなうねりとなり、観客席から日の丸が揺れる。

経営者の言葉を超え、日本代表としての宣言のように響いた。

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-スタンドの熱気-

レース当日。

鈴鹿の空は澄み渡り、秋晴れの光がサーキットを包んでいた。

観客席には「YuRaKu」のロゴを刷り込んだ旗と、赤い日の丸が並ぶ。

轟音とともにマシンが通過すると、地鳴りのような歓声が響いた。

ケンイチは人波の中で立ち尽くしながら、その熱に圧倒される。

「ブランドとは、こんなにも国民の心に火をつけるもの」

彼の胸に、そんな実感が深く刻まれていた。

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-光と影-

一方で、ケンイチの目に入るのは別の新聞記事の見出しだった。

「国内配送問題、解決遠く」

「若者の格差拡大」

光の裏に必ず影が生まれることを、彼は忘れなかった。

それでも今は、日本中が一つの熱狂を共有している。

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-終幕と次なる舞台-

レースは無事に終わり、夜空に花火が打ち上がる。

観客の誰もが「日本はまだ戦える」と確信した表情を浮かべていた。

その光景を眺めながら、ケンイチは心の奥で呟く。

「次は──モナコだ」

歓声と花火の音が重なり、彼の胸には期待と不安がないまぜになって膨らんでいった。