ジョセフは愛を語る

第2話 リーデンと結婚したい

　リーデン少年の正装を見て、私の両親は「傾国の美少年が現れた」と思ったらしい。

　活発な印象を与えるはずの半ズボン。何故か、いけないものを見ているような気にされる。その点、私も同意見だった。

　私の部屋で、リーデン少年は泣きじゃくっていた。

「すぐ上の兄さんが言ったの。私が男だとジョセフに知られたら、もう一緒に遊んではいけないって」

　胸が締めつけられる。

「お兄さんは、どうしてそんなことを？」

「ジョセフ。それは、あなたがこの国唯一の王子だからですよ」

　騒ぎを聞きつけた両親がやって来る。

「こんな可愛らしいお嬢さん……」父は咳払いした。「本当は、男の子だね。でも、まわりの者はそう思わない。それどころか、お前の婚約内定者だと勘繰られている」

　自然と口角が上がる。

「問題ありません。本当に婚約してしまえば良いのです」

「この子は、男の子だ」

　目を逸らしたら、負けだ。先に折れたのは、父だった。リーデンのほうに向き直る。

「君には、双子の妹がいるそうだね」

　リーデンが頷く。

「そのどちらかとジョセフが結婚すれば、君は私たちと縁付くことができる。気軽に遊びに来られるよ」

　父がどうかなと首を傾げる。

「私はそれで構いません」

「私が構うのです、父上」

　ツカツカと歩み寄り、父は私の頬を叩いた。

「陛下！」

　母が声を上げる。

「お前より年少の者が了承したのだ。お前も従いなさい」

　後れて頬がジンジンする。手で触れ、回れ右する。

「妹君は妹君だ。君じゃないのに」

　リーデンは、所在なげにしている。

「キャアアア！」

　何事かと、全員が母を凝視する。母はちらとリーデンを見、肩に手を置く。

「二人とも、僕のために争わないでと、この子は思っているはずですよ」

　ね？ と目で確認する。こくこくと頷き返す。

「大変、迷惑です」

　言い切った。……。私はソファに腰かけ、腕組みして考えた。

「あれ？」

　確かに、二人の仲が切り裂かれるかもしれないからと、リーデンは泣いていたのだ。

「陛下、見て下さい。我が子のポンコツぶりときたら！」

「でも、リーデンと結婚したいのは本心です」

　父は握り拳に息をふきかけた。リーデンが、後退る。

「そうだわ！ 主従契約というものがあります」

「主従契約？」

　リーデンが首を傾げる。私は指笛を吹いた。白ふくろうのブランが、私の腕に止まる。

「私は、ブランとその契約を結んでいるんだよ」

「使い魔との契約は、従魔契約じゃないの？」

　ブランは神獣で高貴なものだから、対等の契約なのだと教えてやる。

「つまりね、魂の結婚ですよ」

「リーデンと結婚できる！」

　私は万歳した。