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第十一話 「ライバル」

ネモに会って数日後、今は夜だ。

双子は先に寝ていて、

ワタシはひっそりと月明かりの中、本を読んでいた。窓は開いていて、窓から流れる風が心地よい。

スピー…スピー…と両隣で聞こえる中、

家近くの森から聞こえる虫や動物の鳴き声、

深い風の音、月の静かな光、双子の安心する体温、

それが心地よくて、本の読む手をやめられない。

明日は...特に予定はないが、

双子は大道芸をしに街に行くらしい。

ワタシは着いて行ってもいいらしいが...

双子の楽(らく)と樂(がく)は、

「「大道芸中はマリアちゃん/マリアを守れないし助けれないからなぁ…」」と言って、悩んでいた。

別にそこまでしなくても...と、思うが双子はどうにかしてワタシを…「ネモ」から守りたいらしい。

ネモ、という人はワタシが出会った「ヒーロー」で、心優しく清やかな人柄に見えた…が、双子からは「そういう風に見えない」らしい。

だから、

双子はネモに、かなりの警戒心が強く持っていて、

お出かけする際は必ず双子が一緒にいるようになった。

ネモってそんな悪い人に見えないけど…

…双子からは何が見えるのだろう？

ふと、そんな事を思う。

ワタシは「人の感情の隙間」が見える、が…

双子は「別のモノ」が見えてそう、なんて思った。

でも、私からは双子の「隙間」は見えない。

逆に、双子からはワタシの「何かが」見えるのだろうか…？？

なんて事を考えてたら、もう時刻は夜中の二時…やばい、本を読みすぎたし、ボーーーっと考えすぎた。

流石に寝るかぁ…と思い、

本を枕元に置いて、布団の中に入る。

うん…布団の中、双子の体温であったかい。

すぐにワタシは眠くなり、ふわっと安心するようにあくびをして、眠ろうとした時…窓に誰かいるのが見えたような気がした。

「…………マリア……さ……」

誰だろう、こんな時間に…っ？

ワタシは目を開けようとしたが、

眠過ぎてウトウトした目は開かなかった。

けど…その人は部屋の中に入ってくるような足音が聞こえた。でもその足音は静かで、まるで猫みたいなトントンとした足音だった。

その人は、ワタシの頬に手を添えて、ふふっ…と、微笑むような笑い声が聞こえたと思えば、おでこにキスをされた。

「おやすみなさい」

その人がそう言うと、すぐに窓から出て行った。

誰だろう…？でも、聞いた事のある声…

もしかして…………

と、思ったが、

眠気が先に来てしまい、ワタシは寝てしまった。

朝起きると、

双子は先に起きて大道芸の支度をしていた。

ワタシも朝起きて、顔を洗いに行こうと思った時、双子はバタバタと急いで玄関へ向かって行った。

「え、もう行くの？」

「うん！今日は朝から夜までやるからっ…あっ！マリアちゃんは家から出ちゃダメだよー！？」

「え、今日はワタシ、外に出ちゃダメなの？」

しかも朝から夜まで！？

そんなに時間潰せるかな...？

と、思っていると、樂が、ふと思ったのか、話しかけてきた。

「でもまぁ…流石に一日、家に一人は暇だろうし、

見に来るだけなら一人でもいいんじゃない？」

「あー、それはそっか！」

おお、大道芸を見に行く…！

それは楽しそうかも、行ってみようかなぁ…！

「うん、じゃ後でまた会おっか。」

「わーい！分かった！じゃマリアちゃん！またねー！」

「マリア？気をつけて来るんだよ？」

「はーい。」

そうして、双子は家から出て、

この家近くの街「スイートタウン」に向かった。

ワタシ…も、支度が終わったら行こうかな。

あとは行きつけのチョコレート屋さんのお姉さんのお店と、大好きな図書館ぐらいなら行っても良いって、双子から言われてるし…あ、そういえば近くにベンチとかもあったよね。あったかい太陽の下で本を読む…ありかも。

今日はそういう感じで時間を潰そう。

そう思い、お店での交換用のお菓子と、本を数冊入れて、服も着替えて、靴を履き、外に出た。

外に出ると、あったかい太陽が心地よかった。

風も深くビュー、と、通っていて、髪の毛や服の隙間を抜けていく感じが涼しくて良かった。

この世界は「季節」という概念はない。

本で見た限り、街によって「季節」が存在している、というのは見た。けど、この世界での「季節」は存在してなく、私の住んでた街の「スイートタウン」にも季節は存在しない。

だから、木とか花は季節を感じる事なく、普通の花で、街によっては「チューリップ」「薔薇」「向日葵」「桜」「椿」「紅葉」など、色々あるのは知っていた。

でも、どれも本で見たものであり、実際に見た事はない。

スイートタウンに咲いているのは名前のない白い花ばかりで、美しい色はなかった。

木も緑のままで色は変わらず、

枯れる事もなかった。

街の人はそれが当たり前だし、気にしてなかったのだ。だから...だから、だろう……

……街に来ると、カラフルな花が咲いていたのだ。

驚いたワタシは街の中に入ると、

街の人も驚き、人々はこう言っていた。

「これって次のイベントじゃない！？」

「隣街でも咲いてるらしいからな…」

「もしかして、ヒーローの出番じゃない！？」

と、騒いでいた。

そっか、これ「イベント」なのか………って、えっ！！！？？？

「イベント」なの！？これ！？

つまり…誰かがまた「イベント」を起こした、という事だ。

花かぁ…花が咲くイベントなんて初めてだ。

前は夜しか来ないイベントだったが、

今回は花が沢山咲く…え、普通にいいのでは？

夜しか来ないのに比べたら、

花がいっぱい咲くのは良い気がするが……

……と、思っていると、行きつけのお店のチョコレート屋さんのお姉さんが店から出てきたのが見えた。

ワタシは話しかけようと思い、駆け寄ると、お姉さんはワタシに気づき、話しかけようとした時……

「へっくしょんっ！」

と、くしゃみをした。

ワタシは、それに驚き、動きが止まる。

それを見たお姉さんは、申し訳なさそうな顔をする。

「ごめんね、マリアちゃん〜…実は、この街に花が咲きすぎて...くしゃみが止まらないの！あと、しばらくまた、お店できないかも…」

「えっ！？どうして、ですか！？」

「実は…………」

と、お姉さんが言うには、

育てている畑に花が咲きすぎて、栄養が持ってかれて、材料の植物が育たないらしく、逆に太陽も出てて、花が咲くわ、植物も咲くわ、木も生えてくるわで大変らしい…

あ、だからか……っ！？

「確かに、他のお店も閉まってますね。」

「でしょ〜？ほんと、綺麗なんだけど困ったのよぉ〜。」

お姉さんのお店には「閉店」と書いてあり、

今さっき店を閉じたらしい。

そ、そんな事が起きてしまうなんて…

このイベントは厄介なのだと察した。

だって、確かに困るよね…それだと、お店が出来ないのも納得だ。

と、思っていると…

「マリアさん？」

「っ！ネ、ネモっ！？」

「こんな所に…どうかしました？」

いつの間にか、背後にネモに立たれていた。

び、びっくりしたぁっ……！！

と、お姉さんはすぐにネモの正体に気づく。

「あら、貴方？この街の「ヒーロー」じゃない！

イベントをほっといてマリアちゃんに話しかけて…どうしたの？」

え、お姉さん、少し顔が怖いような気がする。

…と、思っていると、ネモの顔も怖くなった。

「ふふっ、すみません。

僕、マリアさんと仲がいいので、話しかけちゃいました。」

お互いにニコニコとしているが、

なんか雰囲気が怖いのだが…っ！？

ワタシはあえて何も発言はしなかった。

なんか、しない方がいいかなぁ…と思って。

そうすると、ネモはワタシの方を見て、手を繋ぐ。

「マリアさんっ！」

「は、はいっ！」

「良かったら、また…僕とデートしてくれますか？」

えっ！？今、デートって言った！？

「デ、デっ…！？」

と、ワタシが驚くとネモは申し訳なさそうな顔をする。

「すみません、マリアさんに会えたのが嬉しくて…つい、誘ってしまいました。嫌でしたか？」

「あ、いえっ！そういう訳じゃないんですがっ…」

「ふーん？？マリアちゃん？？」

お姉さんの圧が強いっ！！！

恐らく、双子が心配するから止めておけ、という事だろう...しょうがない、ここは断らねばっ！

「すみません、今日は知り合いの大道芸も見たいので……」

「…双子さんの事ですか？」

「えっ？」

「ふふっ、なら僕も見ていいですか？

その"双子"さんを。」

「あ、え、えっとぉ…」

ワタシはお姉さんに助けを求める……が。

「うーん、マリアちゃん…ここは断るのは無理かもね？」

「えっ！そんなっ！？」

「も、もしかして、嫌でしたっ？」

「あ、いえ！そんなつもりはなくてっ…！」

「すみません...僕はただ、マリアさんと一緒に居たいだけなんですが...ダメでしょうか？」

その時、ネモの表情はどこか優しく悲しげで寂しそうだった。

うぅっ…しょうがない……よねっ！

「じゃあ…ほんの少しだけ……。」

自分自身の声が、思ったよりも小さく震えていたのに気づいて、ワタシは内心焦る。

やばい、流石に申し訳ない事しちゃったかな...？

と、思った時、それでもネモは微笑んで、

ワタシの手をぎゅっと握ってきた。

「ありがとうございます、マリアさん。

では、行きましょうか？」

そう言って、ネモはまた、

あの優しい瞳でワタシを見つめた。

まるで「王子様」のような優しい瞳だ。

でもその奥に、

ほんの僅かに氷のように冷たい、

何かが揺れている気がした。

「えっと…どこに行くんでしたっけ？」

「ふふっ、双子さんの大道芸、見に行きましょう？」

握った手を離さないようにぎゅっと握り、

歩幅も合わせて一緒に双子の大道芸の元へ一緒に歩き始めた。

それを見ていた、お姉さんがぽそっと囁いた。

「気をつけてね、マリアちゃん。

ああいう優しすぎる人って…

…時々、一番怖いから。」

振り返ったワタシは、ただ小さく頷いて、

ネモと一緒に大道芸をしている双子の元へ歩いた。

「……楽兄さん、次。」

「はぁ……はぁ……えいっ！はーいっ！」

大道芸をしている双子の元へ行くと、

とんでもない数の人たちが集まっていた。

こ、これ……見れるかな？？

思ったより人が多くてびっくりしたワタシは、

声をかけれる距離でもなく、むしろ声をかけたら邪魔になるだろう、と思ったぐらい、双子の周りには人が、かなり賑わっていた。

て、てかっ……大人もかなり見てる…

ワ、ワタシの身長じゃよく見れないなぁ…

どうしよう……と、ワタシが思っていると、ネモはそれに気づき、ワタシを…………

「きゃっ！？」

「ふふっ、これなら見えますか？」

ネ、ネモがお姫様抱っこしてくれたっっ！？

でも、視線はネモと同じ高さ……これなら見える！

「あ、ありがとうっ！ネモ！」

「いいえ、お姫様を喜ばせるのは、王子様の役目ですから。」

「あっ、は、はいっ…！」

「ふふっ……」

ネ、ネモ嬉しそう……ならいいかぁ…。

と、思い双子を見てると……やっぱり凄い。

樂は器用になんでもこなし、なんでもしていた。

楽は不器用ながらも、努力を重ねながらやっていた。

無茶のあるような大人のリクエストにも、

なんでも答えて、全部、

余裕のある感じで普通にやっていた。

それに対して楽は子供のリクエストに答えて、

頑張って息切れしながらも、

子供たちと共に楽しそうだった。

どちらも大人や子供に大人気で、

カバンの中にお金を入れるらしいが、今はまだ朝……それなのにもう、お金はカバンいっぱいになっていた。

こうやってお金を稼ぐのは凄いなぁ、と感動する。

生活費や樂の使いたいようなお金は、ああやって稼いでいるのだと理解した。

それにしても……大人や子供は楽しそうだ。

お菓子を食べながら、楽しい大道芸を見る。

それは、娯楽的には完璧すぎる事だった。

凄いなぁ……楽と樂は。

ワタシはボーッと、楽と樂を見ていると、

ネモも見ていて、何かを感じたのか、微笑む。

「面白いですね、双子さんの大道芸。」

「ですね！ワタシも見ていて…嬉しくなります。」

「マリアさんは嬉しいんですか？」

「はい！嬉しいです！なんか…誇らしげになれますね……なんて、ワタシは何もしてないのに…………。」

「…………なるほど。」

ワタシがそう言うと、ネモは双子の事を見る。

そこでワタシは、ネモの感情の隙間がハッキリまた見えた。

あれ、意識してなくても見えるなんて珍しい…………と思ってネモを見た時、ビックリしてしまった。

「…………」

「……ネ、ネモっ？」

ネモ…凄くあの隙間が大きい……。

どうしたのだろう？ワタシ、何かしたかな？？

「ネモ？」と声をかけても反応がなく、

ただひたすら双子を見ているネモを見て、

(反応がないし、これはしょうがないか…)

と、思い…ワタシも双子を見る事にした。

「……楽と樂…凄いや。」

やっぱり…

楽と樂は仲良く生きてたんだなぁ、と感じる。

この双子はワタシと出会う前は何してたのかな？

多分、お姉さんの所でお世話になってたと思うけど……そもそも人間か怪物かすら分からないから何とも言えないけど…

…ワタシと出会う前、

ワタシ以外に好きな人はいたのかな？

それはそれで、少しモヤッとしちゃうけど…なんて、思うのも、ワタシは双子の事が好きなのだと思った。

うん、好きだなぁ……

「楽…樂……」

……楽と樂も、ワタシの事…

「僕もマリアさんの事、好きですよ。」

「えっ？」

「……そういう顔をしていたので、すみません。」

「えっあっ、してました！？」

「ふふっ、本当に分かりやすいですね……マリアさんは。」

えええぇぇぇっ！？そんなっ……恥ずかしいっ！！

ワタシは顔を隠そうとすると、

ネモはその隠そうとした手の隙間に顔を入れてきた。

そして、ネモとの距離がかなり近い。

あっ、確かにネモって顔がイケメンかもしれない。

なんて思っているのも、つかの間、ネモは……

「んっ！？」

「んっ……ふふっ、これで、宣戦布告ですね？

…双子さん。」

「えっ！？」

えっ、今ワタシ……ネモに唇にキスされっ……！？

ネモがそう言うと、前から殺気を感じた。

双子はワタシの方をしっっっっかり見ていた。

双子の大道芸を見ていた観客がビックリして怯えるぐらい、双子はワタシの事を……

「「マリアちゃん/マリアから離れろ。」」

光の無い目で見ていた。

しかし、ネモは怯まず双子に微笑む。

「すみませんが、マリアさんは貴方たちのモノなんですか？」

「マリアちゃんはオレたちの事が好きなの！」

「マリアはボクたちと一緒にいる。」

「「キミ/オマエはいらない」」

双子はかなりの強い殺意をネモに向けている。

が、ネモは関係なしに話を続ける。

「そうですか、それは残念ですが……僕もマリアさんの事、好きなんですよ。」

「……なら、その宣戦布告、受け取った。」

「……絶対にマリアは、ボクたちのモノだから。」

「そうですか、では……僕はこのままマリアさんとデートしますね？」

「「はぁっ！？」」

怒った双子はネモを睨むが効果なし。

そして、双子はワタシの事を見る。

「「マリアちゃんっ！/マリアっ！」」

「楽…樂……っ」

なんだか、双子の元へ行きたくなった……

ワタシは双子の元へ降りて行こうとした……

が、ワタシを掴むネモの力が強くなった。

「……マリアさん、僕と一緒に来てくれませんか？」

「えっ？」

「…僕なら……マリアさんを幸せに出来ます。」

と、突然……ネモは何を言い出すんだっ！？

「な、何を言ってっ……！？」

「もし、一緒に来てくれるなら…………

…………その時は、僕は貴方をお迎えに行きます。」

「なっ、えっ、えっと……」

「マリアさん…」

「僕は、貴方を守りたい、助けたい、幸せにしたいんです。」

「だから、

あの双子から離れて、この世界から離れて……

……僕と一緒に居てくれませんか？」

「……ネモっ…？」

ネモの表情……どこか寂しそうだ。

このネモを一人にしていいのかな？

でも、ワタシには双子もいてくれてる…今は双子と一緒にいたい、が…。

「……ネモ…」

「…………すみません、マリアさん…こんな事を言ってしまって。」

「えっ、いやっ、そのっ……」

「でも、お返事、待ってます。」

「えっ？」

「もし、マリアさんが……「僕と一緒にいたい」と願ってくれるなら、どこでも駆けつけます。

そして、お迎えに行きます。」

そう言うと、ネモは双子の元へ歩き、

ワタシを降ろし、その場を去ろうとしていた。

ネモの「感情の隙間」がっ……！！

「ネ、ネモっ！」

「…………」

「ワ、ワタシっ……そのっ………」

「マリアちゃん？」

「マリア？」

「っ……ごめん、なさいっ…ワタシは、双子と一緒に居たいです……っ！」

そう、ワタシが言うと……

ネモは何も言わず去って行った。

そうすると、

双子はワタシをぎゅっと抱きしめて……

「マリアちゃんっ……よかった…っ！！」

「戻ってきてくれて……ほんとに、よかった……っ」

双子の声が震えていた。

いつもの強気な瞳が、今は濡れて揺れている。

「ごめんね、怖い想いさせて……

でも、ワタシ……ネモを放っておけなかった……」

ワタシがそう言うと、

樂が少しだけ怒った顔で言った。

「それでも、行ったら……ボク、本気で泣いてた。」

「オレなんて、泣いた後、アイツのとこ行って殴るか迷ってたもん。」

「ふふっ、もう…そんなの困るよ……」

涙と笑いが混じるように、ワタシは微笑んだ。

やっぱり、双子の傍にいると安心する……。

「でもね、二人がそこまでしてくれるなら……

やっぱりワタシ、二人と一緒にいるって、ちゃんと選べる気がする。」

そう、ワタシが言うと、双子は……楽と樂は、さらに強く抱きしめる。

「「マリアちゃん/マリアは絶対に離さない」」

「「どんな時も、永遠に愛してる。」」

「「ずっと、オレたち/ボクたちが守るからね。」」

……その言葉が、心に深く染みた。

その分、凄く心から安心した。

ワタシは抱きしめてくれた双子の体温を感じる。

双子の甘い匂いも……今はとろけてしまうぐらい、一緒の匂いになっていると思う。

…………このまま…双子と永遠にずっと一緒に居たい。

なんて、この願いはダメだろうか？

なんだか、そう感じてしまう。

双子と一緒に居られる時間が愛おしく感じる。

双子も同じように感じてくれてると信じてる。

双子はワタシの事…好きなのだろうか？

……聞いてみよう。

「あのさ、楽？樂？」

「なぁに？マリアちゃん？」

「何？マリア？」

「……楽と樂は…………ワタシの事、好き？」

「「えっ？」」

「ご、ごめんっ…そう思っちゃって…」

「「…………愛してるって言ったよね？」」

「あっ…」

待ってっ、そうなるとワタシってそれに気づかないでっ…………

「「マリアちゃん？/マリア？」」

「あっ、その、すみませっ……」

「これは、マリアちゃんにもーーーっと、愛を教えないといけないかなぁ？」

「今日の大道芸はもう終わり、次はマリアに…愛っていう芸を見せてあげるよ。」

「ま、待ってっ……！？二人ともっ……」

双子はせっせとカバンの支度をして、

樂が私をお姫様抱っこし、

楽は観客に挨拶をして、

ワタシを家まで連れ去った。

そして、家に帰るとすぐに荷物を降ろし、

ワタシをベッドの上に優しく置くと、

双子は覆い被さるように上に乗っかってきた。

「あっ、あのっ……楽っ、樂っ、そのっ……」

「マリアちゃん、どうしたらオレたちが好きだって気づくかなぁ？」

「本当にすみませっ……」

「やっぱり……マリアを食べるしかないかな？」

「あ、やっぱり？そうなるよね！」

食べるっ……ま、まさかっ！！？？

「ま、待って！それはしない！しない方法で教えて！」

「えー？だって、それじゃマリアちゃん、分からないでしょ？」

「だから、マリアに…ちゃーんと教えてあげなきゃじゃん。」

「本当にっ……待ってほしいっっ！！」

「「ねぇ、マリアちゃん？/マリア？」」

「は、はいぃっ……！」

止めようにもこれはワタシが悪い。

でも、どうしたら、止めれるだろうか……ってっ！

「二人ともっ！？んっ…！どこ触ってっ……！？」

「悪い子のマリアちゃんに分からせなきゃなーって！」

「まずは身体から、だよね？」

双子はワタシの身体を隅々まで、

いやらしい手で撫でるように触る。

それがくすぐったくってムズムズする……

……けど、ワタシには言い訳がある。

「ほ、ほんとっ…ワタシが悪いのは確かなの！でもっ、これとそれとは違くてっ……！！」

そうすると、双子の手が止まった。

「じゃ、なぁに？」

「何が違うの？」

「……そのっ…ワタシ、しっかり愛された事ないから…………分からないの。

だから、本当に愛されてるか、好きでいてくれてるか……なんて、分からなくて……だから、確認しちゃった、それだけであって……そのっ…………本当は……………………

………………双子に甘えたい…です……」

と、ワタシが言うと、双子は驚いた顔をする、

が、すぐに嬉しそうな顔をして、ワタシを抱きしめて、そのまま三人で寝転がる。

「なーんだ、そんな事？」

「じゃ、いっぱい甘やかしちゃお〜。」

双子はワタシの事をぎゅっっっと抱きしめて、話さない。

でも……これがいい。

けど、どうやって甘えたらいいのだろうか……？

「えっと、そのっ……」

「マリアちゃんは何したい？オレたちと。」

「マリアはどんな風に甘えたいの？ボクたちと。」

何したい？どんな風に？と言われると……悩む。

どうしよう…と思っていると、ワタシはふと思いつく。

「……そのっ…」

「んー？なぁになぁに？」

「何？マリア？」

「……キ、キっ……キスしてほしい……かも。」

と、ワタシは発言内容に恥ずかしくなり、布団の中に入って、こもろうとすると、すぐに布団は剥がされ、双子に押し倒された。

「それって、していいって事？」

「えっ？」

「キスの先もいいんだよね？」

「いや、それは違うっ！」

それとこれとは違う！とワタシが言うと、

双子は少し残念そうな顔をした。

「……じゃ、キスだけなの？」

「う、うん。」

「……本当にキスだけなの？」

「う、うん。」

「「…………じゃ…」」

そう言うと、楽と樂は顔を合わせた。

「で、どっちが先？」

「マリアちゃんはどっちから先がいい？」

「え、どっちでも……」

「……ジャンケンだ。」

「……よし。」

双子はジャンケンをして、一発で勝敗が着いた。

今回……は。

「よっしゃー！オレだ！」

「ちぇっ……楽兄さんの後かぁ…まぁいいけど。」

楽が勝った、と思ったのも一瞬、楽はすぐにワタシにチュッとキスをしてきた。

「んぅっ…」

「ん……んぅっ……マリアちゃん…もっと深いのしていい？」

「えっ、何それ知らなっ……んぅっ……！？」

楽は突然、舌を出してきて、ワタシの舌を絡め、

そのまま楽はワタシの舌をチューチュー吸いながら、舌が絡み合う音を聞きながらキスを続けた。

やばいっ、呼吸ができないっ……！！

ワタシは離れようとした、が、楽は離す気はなく、

ワタシの唇をしっかり狙った上で舌を絡める。

舌はお互いの唾液が絡み合い、

聞こえる音はぐちゃぐちゃとした深い水の音。

どうしようっ…と思っていると、

我慢できなかった樂は、

ワタシの耳に舌を入れてきた。

「んぅあっ！？」

それに驚き、逃げようとしたが、

楽とのキスで腰が抜けて動けなくなっていた。

やばいっ、耳から直接っ、音がっ……！！

と、思っていると樂が耳元で囁く。

「マリア？」

「んぅっあっ…」

「このまま、ボクたちに食べられた方が……更に気持ちよくて、幸せだよ？」

「んんぅっ…」

「ねぇ、マリア……いいでしょ？」

…………なんてモノに引っかかるかっっっ！！！！

「んぅっ……んんんんっ！！ええいっ！」

ワタシは逃げ癖を使ってササッと双子から逃げた。

「あぁっ！逃げられた！」

「ちぇっ、ダメだった。」

「流石にっ！この先はやらないっっ！！！」

絶対にやらない！と、決めてるワタシはいつでも逃げれるように玄関の扉近くに立った。

そこに双子はのそのそと近寄ってくる。

「なんで？オレたちはマリアちゃんに痛い事しないよ？」

「絶対に更に気持ちいいのに……」

「違う！そういうのじゃないっ！

……でも、ちょっと良かったかも。」

「「おっ！？」」

「でも、もういいかな…満足した……かな。」

「えー！？」

「そんな……」

「いいって言ったらいいの！」

双子は残念そうにしょんぼりする。

でも……ちょっと心地よい時間だったかも……。

な、なんて！双子には言えないなぁ……あはは…っ

双子もその事に気づいてなさそうだし、いいよね。

ワタシは双子がもうしてこない事を信じて、

玄関から走って双子にぎゅっと抱きしめる。

「……でも、このままがいいな。」

「…マリアちゃん」

「…マリア」

双子に甘えたら、少し心が軽くなった。

安心するなぁ……心地いいなぁ…。

……ずっと、この時間が続けばいいのになぁ。

「えへへっ……。」

ワタシは双子に埋もれるようにぎゅっとして、

そのままベッドまで連れて行ってもらい、

そのまま双子とお話しながら寝る事にした。

ワタシは双子の事が好きだ。

それと同時に、それ以上を求めているのは、確かだ。

キスの先？本当はしたいの？

ううん、したい訳じゃない。

しなくても幸せで、愛を感じれる事をしたい。

深く愛を知って、深く愛を感じて、

深く愛されたい、愛したい。

双子となら……どんな未来でも、生きれる…。

この幸せで愛がいっぱいな時間を、ずっと過ごしていたい……

……だから、ごめんね、ネモ。

ネモの気持ち、応えれるか分からなかった。

ネモの事、

まだ何も知らないし、まだ理解できてない。

だからこそ……友達として仲良くなれたらな……

……なんて、ワガママかな。

ってこんな事、ネモには聞こえないのに……。

そう思い、ワタシは目を閉じた時、

一瞬、ネモの声が聞こえた気がした。

「マリアさん、全部、聞いてますよ。」

「貴方の心の声、全部、聞いてます。」

「だからこそ、僕は貴方をお迎えに行きます。」

「どんな時も……必ず、どんな場所でも、必ず。」

「僕は貴方を、愛しています。」

そんな…ネモの声が聞こえたような、気がした。

気のせい？ううん、でも聞こえたような……

開いている窓から美しい白色の花びらが入ってきた。

それは「百合」の花びらだ。

本で見た…花だ……

なんでこんな場所にまで花が……っ？

そう思っていると、その一枚の花びらは床に落ちて、風と共に木の揺れる音がした。

その音と共に、ワタシは瞼を閉じた。

双子の体温と共に、静かな風の音を聞きながら、

部屋の床に落ちた花びらが枯れていくのを……

……本当の「このイベント」の恐ろしさに、後に気づかれるのであった………………

十二話へ続く。