Code:Null.Refrain《依頼者の影編》“In the Shadow of the Requester”

Scene 4-4「収束域／喪失前夜」

　静まりかけた空間に、微かな”歪み”が残っていた。

　その中心で、少年は立っていた。

　ユイの身体を包んでいた《Null-Link（ナールリンク）》の残滓（ざんし）が、揺らめくように空間へ溶けていく。

　暴走ではない。

　ただ、“在る”ことそのものが光として残った。

　その様子を、統制部隊の隊員たちは誰ひとり言葉を発せず見つめていた。

　戦闘中の緊張とは異なる、説明できない“気配”の残響。

　誰もが判断を待っていた──この状況を“命令”で終わらせていいのかどうかを。

「……もう、止めなさい」

　沈黙を破ったのは、クロエ・ラインバーグだった。

　彼女の声音には、冷徹な命令の調子はなかった。

　それは明らかに、彼女自身の“選択”だった。

　すぐ後ろに控えていた通信副官が思わず動こうとしたが、クロエは手を上げて制した。

　その指先は微かに震えていた。

　この判断を下した瞬間、私は――。

　自らの判断で逸脱した命令。

　その意味を、彼女は誰よりも理解している。

「統制部第一小隊、術式展開を解除。記録ライン遮断。以降、現地指揮は放棄する」

　ZoneHold（ゾーンホールド）《全域封鎖術式》の光が沈み、崩壊しかけた空間構造がようやく安定を取り戻す。

　けれど、それはあくまで表層に過ぎなかった。

　記録され得ない領域──魂律と記憶が重なった、深層の座標。

　レオンが、一歩だけ彼女に近づく。

　短く言葉をかける。

「命令は、もう終わったんだよ」

　クロエはわずかに息を詰め、しかし、すぐに目を伏せた。

　口元がごく僅かに揺れる。

「……命令では、どうにもならないこともあるわ」

　それは、かつてレオンの部下だった頃の“彼女”の声音だった。

　冷たい制御官ではなく、人としての声。

　ユイは、ゆっくりと顔を上げる。

　白銀の前髪が静かに揺れ、淡い光が頬を照らす。

「……ありがとう、クロエさん」

　それは、どこまでも素直な言葉だった。

　敵意でも責めでもなく、ただ、自分が“ここにいること”を許された感謝。

　クロエは、その言葉を受け止めきれないように、少しだけ目を逸らす。

　ただ、その一瞥には“兵器”ではなく“少年”を見つめるまなざしが、確かにあった。

　後方の隊員たちが、徐々に術式展開を解除していく。

　空間が静かに、本来の“現実”へと戻っていく。

　クロエは背を向け、無言で歩き出した。

　その背に、ユイの声が届いた。

「……僕のことも、カイルのことも……残して」

　その言葉に、クロエの足がほんの一瞬だけ止まる。

　振り返ることはなかった。

　けれど、ほんのわずか、肩が揺れた。

　やがて、彼女の姿は施設の出口へと消えていく。

　術式の光が完全に沈みきった時、世界は静かになっていた。

　構造の揺らぎも、警告音も、もうなかった。

　レオンが横に立ち、息をついた。

「……終わったな」

　ユイは、小さく首を振った。

「違う。ここからが、始まりだから」

　その瞳は、確かに前を見ていた。

　誰かに言い聞かせるようでもあり、自分自身への誓いのようでもあった。

　ふと、空間に“音”が差し込む。

　誰も声を発していないはずだった。

　なのに、確かにそこに“誰か”の声が届いた。

──……ユイ、ありがとう。

　その声は、風のように優しく。

　熱のように儚く。

　耳ではなく、心の奥に直接触れてくるような感触だった。

　ユイの唇が、微かに震える。

　けれど、涙は流れない。

「……うん。僕も、ありがとう、カイル」

　その声は、すでに届かないかもしれない。

　けれど、それでいい。

　ユイは確かに“伝えた”のだ。

　警告灯が完全に落ち、施設の照明も静止した。

　空間は、ただの“廃棄区域”へと戻っていく。

　だが、その場所に刻まれた記憶と魂律は、もう誰にも消せない。

　レオンがユイの肩に手を置いた。

「……行くぞ」

「……うん」

　二人の背中を、早朝の微かな風がそっと押す。

──そして、夜が明ける。