Code:Null.Refrain《依頼者の影編》“In the Shadow of the Requester”

第４章 命令なき殺意

Scene4-1「断裂する座標」

　崩れた天井の隙間から、白い縁飾りのような光が滲んでいる。

　それは陽ではない。

　軌道面に入った術式の裂け目が、室内に“軋み”を落としているのだ。

　空間が、かすかに悲鳴を上げていた。

　壁は呼吸を忘れ、床は心拍を持たない臓器のように硬く沈黙する。

　床に散った端末の欠片が、ときどき勝手に震え、薄い高周波の尾を残して止まった。

　外縁部の床に膝をつき、ユイは胸元を押さえる。

　埋め込まれたコアが不規則に鼓動するたび、視界のふちに細いひびが走る。

　息は浅く、吸うたびに肺の底が砂利のように重くなる。

「……っ、また……」

　背後でレオンの掌に術式構成式が展開される。

　声は低く、焦りを押し込めていた。

「共鳴値、もう制御域の外だ」

「Null-Link（ナールリンク）の状態、どうなってる？」

「……わからない。繋がってる。深く。どこまでが“僕”なのか、境界の線が消えそうで……」

　言葉がかすれた。

　記憶と記録、心と構造がずれていく。

　ユイは床に指先を触れ、微かな残留情報を辿る。

　指の下から冷たい霧のような映像片が立ちのぼり、すぐ崩れて消えた。

　誰かの足音があったはずなのに、幻影は音を持たないまま割れる。

「でも、止まったら……もう、会えない気がして……！」

　レオンは歯を食いしばり、共鳴抑制装置を起動した。青白い円環が足元に重なり、空間の断裂がわずかに沈む。

　彼はユイの背に手を添え、深い呼吸を合図する。

「このまま共鳴し続けりゃ、お前が消える。……防御じゃない。お前を中心に、術式ごと安定させる。俺も一緒に支える」

　同期式が噛み合い、ユイの魂律にレオンの波形が添えられる。

　拾い上げた呼吸が、ほんの少し整った。

　視界の輪郭がわずかに濃くなる。

「……また、声がする。かすかに。でも、確かに」

「幻聴だ、ユイ」

「幻聴でいい。届いてる気がするんだ。ここで終わってもいい。だけど、“あの子”がいたことを、誰かが覚えてるなら」

　少年の目に、年齢に似合わない重さが宿る。

　レオンは短く舌打ちし、構成をもう一段締めた。術式の輪郭線が室内の輪郭と干渉し、天井の亀裂が、音もなく別の“面”に置き換わる。

「ColdNull（コールドナール）_γ（ガンマ）」

　ユイは小さく唱え、情動を一段冷やす。

《Emotion（エモーション）:ColdNull（コールドナール）_γ（ガンマ）》

　強い感情（怒り・嘆き・恐怖）を素早く“冷やして”ノイズを削り、事実だけを拾うための即応フィルターの術式。

　胸の熱が薄い氷膜に包まれ、涙腺の衝動が静まった。

　静けさは冷たいのに、心拍だけがくっきりと浮かび上がる。

　空気の密度が再び変わる。

　気圧計では測れない圧が、内側から外側へ、外側から内側へ押し返してくる。

　手袋越しの掌に、線状の符号が皮膚下の血流と同期して灯っては消えた。

　合わせ鏡のように、二つの記憶が同時に“いま”になろうとしている。

（ここにいない誰かの、温度）

　短い体温の遺跡みたいなものが、掌を通して移ってくる。

　少年の肩幅に合う上着の重さ。

　雨の日の笑い声。

　白い息。

　手のひらで溶ける飴玉。

　どれも触れられる厚みを持ちながら、一瞬で消える。

「ユイ、目を閉じるな。呼吸を——」

　レオンの指が背骨の脇を軽く押す。

　吸って、吐け。それだけを示す実用の優しさ。ユイは頷き、指示どおりに波を作った。

　視界の端に、かすかに“人影”が立つ。

　振り返らない。振り返れば、そこにいないことが判ってしまう。

　ユイは床のひび割れと、そこから覗く細い光の線だけを見る。

指を伸ばせば届きそうな距離に、線はある。

《Memorix（メモリクス）:Trace-Echo（トレースエコー）_δ（デルタ）》。

　初歩式の針を、もう一度通す。

　だが針穴は風の渦に飲まれて位置を変え、縫おうとするほど布は別の模様にすり替わった。

（それでも——）

「僕は、ここまで来るのに、ちゃんと“正しい”こと、してきたのかな」

「正しいかどうかは、いつもあとでつく嘘だ。今は“お前を残す”が正しい」

「僕が残って、あの子がいない世界は……」

　言葉はそこで止まり、ユイは首を振る。

　胸の奥が急に空っぽになる恐怖。

　その穴を埋めるように、遠い柔らかな声が耳の奥で囁いた気がした。

——ありがとう。

「……聞こえた」

「俺には聞こえない」

「僕には、聞こえた」

　レオンは目を伏せ、ほんの一拍、手の力を強める。大人の手が子どもの背に体温を譲り、骨へ届く圧で呼吸のリズムを合わせてくれる。

　それでも空間のひびは止まらない。

　ユイの足元に髪の毛より細い“裂け目”が走り、床の模様の中へ消えた。

　ユイは掌を床に置き直し、思考の雑音を削ぐ。

「ColdNull（コールドナール）_γ（ガンマ）」をもう一段、深く。

　世界の輪郭線が黒鉛筆のようにくっきり戻り、線は糸へ、糸は針へ、針は布——世界——を貫く。

「……見える」

「行け」

　許可。

　保証。

　背中から支える力。

　ユイは身体をわずかに乗り出し、指先で“線”を掬いあげる。

　古い自販機の点滅。

　床の模様に重なる運動靴の泥。

　青い静かな笑い声。

　手の甲に触れた温度。

——カイル。

　名前を口に出す前に胸がいっぱいになる。

　言葉にしたら割れてしまう。

　だからユイは言葉を飲み込み、線を握った。

　喉の奥の泣き声を、掬いあげた線がそっと縫い止める。

　その時だ。

　遠くで封鎖扉が低く軋む。

術式波形とは別種の、制御系の冷たい気配が境界ごと押し入ってくる。

　粉塵が一瞬、空中で停止し——音が引き抜かれた。

　レオンは顔を上げ、手のひらの構成を切り替える。視線がユイの前から通路の闇へ滑った。

「……来たか」

　レオンが構え直す。

　空気が、音を失った。