ヴィーキツ

第27話 バー「ヴィーキツ」にて

「なんで死んだの？」

　暢気そうな彼の声。

「愛していたから、だと推測します」

「なぜ愛を知っている？」

「ハイネスを愛し、盾となるのが本望だからです」

「ああ、そう・・・そう・・・なるほど・・・少し・・・頭の中が変だ・・・俺もミヅチを愛してるよ～・・・」

「本望です。ハイネス」

　彼は髪をかきあげ、立ったまま控えている部下の帽子を取った。

　自分でかぶる。

　黒い帽子だ。

「これ、もらっていい？」

「本望です。ハイネス」

「そう」

　彼はもう一人、部下から帽子を取る。

　ゆっくりと見える優雅さで、有無を言わさずアデレートの頭に白い帽子をかぶせた。

「いいね。似合うよ。彼、俺のお気に入りね」

「了解しました。近づくことを許可します」

「そうして」

　彼はカウンターの中に入ると、アデレートが一番好きな酒を手際よく作った。

　カウンターに置き、滑らせる。

「・・・どうぞ？毒のたぐいは入ってないよ～」

　アデレートは急に、喉の渇きを覚えた。

　毒の類を入れた様子は無かった。

　毒の入れ方は自分が教えた。

　そんな隙はなかった。

　アデレートは、慎重にグラスをとった。

　飲んでみる。

　思い出の酒。

　彼はカウンターから出ると、しゃがんでリクのほほを突いた。

「・・・本当に死んでるみたいね・・・彼女もお気に入りだったのに・・・」

「《レイガフ》を潰しますか？」

　ミヅチ。

「そうして」

「了解しました。彼女の父親を探しますか？」

「それは免除しよう」

「了解しました」

ギィ。

　両開きの出入り口。

「失礼しますよ。開いてたもので・・・」

　アデレートはやっと動けるようになって、酒をカウンターに置きながら振り向く。

　紺色の帽子に片手をかけている、青白い顔の男。

　ジョン・マンデナッチ。

　アデレートは必死に、この場の言い訳を考える。

　思いつかない。

「街は荒れ放題ですよ」

　おだやかな声のマンデナッチ。

　見えていないのか？

「友人に」

　マンデナッチは視線を死体達に向ける。

「会いたくて、ねっ・・・」

　ドンッ。

　銃声だと気づくのに一瞬の間。

　マンデナッチは右肩を撃たれ、いつの間にか持っていた銃を床に落とした。

「ううっ・・・」

　・・・どういうことだ？

　マンデナッチは顔を上げる。

「ははっ・・・まいったなぁ・・・ううっ」

「・・・なぜ？」

　アデレートは口を開く。

「話したら、僕を殺します？」

「内容による」

　彼の言葉に、マンデナッチは目を見開く。

「・・・しゃべれたのか・・・」

「何を話すの？」

「ダグラス。ここの客だ。しばらく泊まっているあいつは、警察軍のスパイだ」

「何・・・？」

　おだやかになりかけていたマンデナッチの表情は、ダグラスの死体を見つけて、凍りついた。

　なるほど。

　ヤツを売って、助かる気だったらしい。　

「警察軍のスパイなわけがない」

「犯罪者ですよ。犯罪を犯すことに悦楽を感じる、犯罪者。警察軍に情報を売ることで前科を免除されてたんですよ。ここが情報のたまり場だと知って、旅人のふりをしていたんです」

「ああ、そう。それで？君はなぜそれを知ってるの？」

　数秒の沈黙。

「ハイネス。訂正したい情報があります」

　ミヅチが前に、一歩出る。

「何？」

「先ほどハイネスは《キンコウセン》と《レイガフ》への手紙は《コクーテ》が送った、というような話をされていましたが、わたくしの手元にある情報によりますと、そうではないようです」

「どういうこと？」

「ハイネス。警察軍はギャングを一掃しようとしています」

　今まで黙っていた、スーツの男達のひとりが言った。

「・・・ああ。警察軍の上が変わった、とか言ってたね・・・」

「ええ」

「と言うことは、警察軍あたり？」

「いえ、そういう情報は入ってません」

「僕ですよ・・・」

　視線が集まる。

　マンデナッチは脂汗の浮かんだ顔で無理に微笑んだ。

「商売繁盛のために」

「明るい葬儀屋がどうとか言ってたね？葬儀屋にとっては明るいってこと？」

「ええ、まぁ・・・死なない人間はいないのでね」

「そう。情報くれてありがと。もういいや」

　彼は毛皮の内側に手を入れる。

　マンデナッチは更に笑う。

「待ってください。僕は知ってますよ」

「俺のこと？何？」

　彼の手が止まる。

「申し訳ありません。ハイネス・・・」

　彼はミヅチを見る。

「ん？」

　マンデナッチとミヅチは沈黙。

　彼は二人を見比べる。

「ああ・・・そういうこと」

「ええ。あんな綺麗な切り口、プロでなければありえない。最初はダグラスだと思っていたのですけれどもね・・・レネスの傷口を見て分かりましたよ。ダグラスがレネスに、しかも基地内で近づけるわけがないので・・・」

「なるほど。ミヅチ、ゆすられていたのか」

　ミヅチは無言。

　無言での肯定。

　彼の数秒の思考。

　マンデナッチは立ち上がろうとする。

　パヒュン。

　奇妙な銃声。

「ぐわっ・・・」

　太ももを撃たれたマンデナッチの悲鳴。

「う～ん・・・まぁ、これで一旦は免除ね」

「了解しました、ハイネス。本当に、申し訳ありません。わたくしの力が至らないばかりに・・・」

　彼はアデレートを見る。

「ねぇ、仲間に入らない？」

「・・・は？何を言っている？」

「ハイネスに失礼な口をきくなっ」

「いい。俺のお気に入り。この口調でいい」

「・・・了解しました」