第2話 鈴
やがて宗一郎が戻ってきて、開きっぱなしになっていた
丸いちゃぶ台を挟み、二人の向かいにゆっくりと腰を下ろす。
「さて、まずはくわしい話を聞こうぢゃないか」
縁側とは反対の襖が開き、女中と思われる老婆が茶を運んできた。
真之介は困ったように小夜を見た。
「いつもみたいに
「儀式の途中、ということかい？」
「ああ。こんなことは初めてだからびっくりして、すぐに返そうとしたんだが……」
「拒絶された、と」
「うん」
三人の前に茶を置いた女中が去っていき、小夜は二人の顔を落ち着きなく交互に見つめる。
すると宗一郎が小夜を見た。
「小夜さんの話も聞かせてくれるかい？」
「あ、はい。えっと……」
こちらの世界へ来る前に何があったか、小夜は思い出しながら話す。
「道を歩いていたら、変な門を見つけたんです。鈴の音がして、門の向こうから聞こえてるみたいだって気づいたから、近くに寄ってみたら……吸いこまれた、みたいな感じで」
「鈴はこれだな」
と、真之介が取り出したのは銀色の鈴だ。赤いひもに数個ずつくくられたものが、三つほど
軽く振ると小夜の聞いた音がした。
「そう、それです。その音が聞こえたんです」
宗一郎はあごに手を当てて考えこむ。
「門の向こうに音が聞こえていたのか。とすれば、ますますおかしいな」
「鈴の音で浄化するんだから、普通はその時点で誰も通さなくなるはずだよな」
「ああ、そう言われてきたけれど……」
宗一郎はゆのみに手を伸ばし、茶を一口飲んだ。
「しかし、衣装はどう見ても未来人だ。何らかの原因があって、こちらへ来てしまったと考えるほかないな」
「そうなんだよな。けど、
「ああ、そうするのがいいな。あちらは何かとにぎやかだし、朝彦も夕彦も、未来のことを聞きたがるだろう」
「それがどれだけまずいことか。親父には話しておくつもりだけど、朝彦たちには絶対に内緒だ」
「そうだね」
宗一郎はうなずくと「しの」と、呼んだ。
先ほどの女中がやって来て、宗一郎は客間を用意するように言った。しのはうなずき、ちらりと小夜の方を見てから、再び廊下を去っていった。
案内された客間には
女中のしのは最低限の説明だけをすませると、すぐに部屋を去ってしまった。あまりにも事務的な態度に、小夜は戸惑わずにはいられなかった。
一人、広々とした部屋に残された小夜は、呆然と立ちつくした。
「本当にここ、大正時代なんだ……」
窓の外に広がる町並みは、教科書で見たような古きよき日本の風景だった。瓦屋根の家々が
大正時代と聞いて一般的に思い浮かべるような、モダンな洋装の人影はどこにも見当たらない。どうやらこの辺りは都市部とは言えない、
深いため息を一つついて、その場に腰を下ろす。
ふと思い立ち、持っていたかばんからスマートフォンを取り出した。まだ充電が残っており、電源を入れることができた。
「けど、電波はないよね」
当然だと分かっていながらも、やはり小夜はがっかりしてしまう。画面に表示される
オフラインでもできることといえば、写真を撮ることくらいだろう。しかし、未来へ帰ることを考えると、過去の写真を撮るのは決していいことではないはずだ。それこそ、歴史に干渉することになりかねない。
未来に帰ることができず、過去にも居場所がない。どっちつかずの宙ぶらりんな状態に思えてきて、小夜は再び大きなため息をついた。
真之介が母屋へ向かうと、玄関先で遊んでいた少年たちが気づいて声をかけてきた。
「兄さん、おかえりー！」
二人はそっくりな顔をした双子で、真之介の歳の離れた弟だった。髪はまだ幼いせいか、真之介よりも少し明るい
「おう、ただいま」
と、真之介が短く返すと、二人がすぐそばへ寄ってきて口々に言う。
「儀式やって来たんでしょ？ うまくできた？」
「兄さんのことだから、きっと簡単だったよね」
少し生意気な口をきくのが朝彦で、純粋な
彼らの言葉に、真之介は内心苦笑した。
しかし小夜の存在を告げるわけにはいかないため、真之介は視線をそらす。
「悪いが、ちょっと親父に用があるから、また後でな」
と、双子たちの間を通り抜けた直後だった。
「兄さん、変なにおいがするよ」
ドキッとして真之介が立ち止まると、夕彦が鼻をくんくんさせて言う。
「
「かいだことのないにおいだなぁ」
「うん、かいだことないにおいだね」
朝彦と夕彦が顔を見合わせて首をかしげる。知らない何かのにおいへの純粋な疑問が浮かんでいた。
きっと小夜のにおいだ。門から現れて一緒に倒れこんでしまった時に、未来の何かのにおいが真之介に移ってしまったに違いない。
真之介は内心でため息をついた。
「悪いが急いでるんだ」
と、真之介は二人を振り払うようにして玄関へ向かい、戸へ手をかけた。朝彦たちに勘付かれる前に、早くこの場を離れたかった。
電波がないのではゲームもできない。スマートフォンはただの板と化している。バッテリー残量は徐々に減っていくが、モバイルバッテリーを使う必要性を感じられない。
小夜は退屈を持てあまし、畳の上に寝転がってごろごろしていた。天井の木目模様を数えたり、
「いつ帰れるんだろ……」
頬に畳の跡がつくのもかまわず、べたっとうつ伏せになる。
慣れない和室のにおいが
十八歳になって、アルバイトで貯めたお金を使って、昔からずっと考えていたことをようやく実行に移した。その最中に過去へ飛ばされてしまったなんて、
「まだ、何も見つけられてないのにな」
つぶやくと気持ちがさらに沈んで、小夜は何度目かのため息をついた。早く元の時代へ帰りたかった。
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