【完結】界統御者と百年の門〜大正恋奇譚〜

第1話 1925年

　気づいた時、小夜は見知らぬ誰かの上に倒れていた。

「ごめんなさいっ」

　はっとして飛びのくと、尻に妙な感触を覚える。地面についた手の平には土がついていた。

　不思議に思う間もなく、小夜が下敷きにしていた男が体を起こす。

「なんなんだ、いったい」

　はっとして彼を見た小夜は、一瞬にして困惑した。

「え……？」

　広々とした空き地がどこまでも続いていた。道は舗装（ほそう）されておらず、草が生え放題になっている。遠くに見える民家は古めかしく、まるで見覚えのない景色だ。

　古めかしいと言えば、目の前にいる男もだった。黒い詰襟（つめえり）にマントを羽織（はお）り、下駄（げた）をはいている。地面に落ちた学生帽を拾い上げ、かぶりながら男は言った。

「儀式の途中、未来人が飛び出してくるなんて初めてだ。ほら、立て」

　うながされて小夜は立ち上がる。

　すると男が肩をつかみ、小夜の体を回して後ろを向かせた。

「門が見えるだろう？　帰りなさい」

「えっ？」

　そこにあったのは門だった。つい先ほど、小夜が見つけた門だ。

　金属製らしい細いフレームに、上部がつながっていて簡略（かんりゃく）化した鳥居のようでもある。向こう側に見えるはずの景色は、陽炎（かげろう）のようにゆらいでいてはっきりとしない。

　戸惑う小夜を見かねてか、男が背中を押して門をくぐらせようとした。

「ちょ、ちょっと待って」

　と、小夜が言った直後――門が反発するかのように、見えない力で小夜の体を押した。

「きゃあっ」

「うわっ」

　男とともに思わず数歩下がった小夜は、目をぱちくりさせてしまう。何が何やら分からない。

　すると男も戸惑った様子でつぶやく。

「なんだ、今の……まさか、拒絶されたのか？」

「拒絶……？」

　無意識に繰り返した小夜は振り返り、初めて男と視線が合った。

　身長は小夜より十センチ程度高いだろうか。痩せ型で、切れ長の目にナチュラルな眉毛。すっと通った鼻筋の下に、端正な形の唇がある。

　思わず目を奪われた小夜は我に返り、頬を赤らめて顔をそらす。

　男の方も気づいたらしく、すぐに小夜から手を離した。

「す、すまない……」

「い、いえ……」

　妙な雰囲気になってしまったところで、小夜は我に返った。

「じゃなくて、何ですかここは！？」

「え？」

「周り、何も無いじゃないですか！　どこなんですか、ここ？」

　男は理解した顔を見せてから、気まずそうに視線をそらす。

「大正十四年三月二十日。未来人であるきみからすれば、過去にあたる」

「大正……？　えーと、西暦は？」

「一九二五年だ」

「百年前！？」

　小夜が驚いて声を上げると、男は困ったように眉尻（まゆじり）を下げた。

「とりあえず、おれについてこい。拒絶された未来人なんて初めてだ。何が起こってるのか調べないと」

　返事も待たずに歩き出し、小夜は慌てて男の隣へ並ぶ。

「どういうことなんですか？」

「知らん。古い文献（ぶんけん）に何か書いてあるかもしれないし、宗一郎（そういちろう）が何か知ってるかもしれない」

「あの、あなたは？」

　男がちらりと小夜を見る。

「園ノ宮真之介（そののみやしんのすけ）、界統御者（かいとうぎょしゃ）だ」

「かい、とう……？」

　聞き慣れない言葉に首をひねる小夜だが、すぐに思い直して自分も名乗る。

「わたしは中林小夜です」

「そうか。小夜、よけいなことは話すなよ」

「え？」

「未来人に干渉（かんしょう）されると、世界が狂っちまう。そうさせないためにおれたちがいるんだが、とにかくこっちに干渉するな。おれはきみを元の場所へ戻したら、きみのことを綺麗さっぱり忘れなきゃならん」

「……なるほど、です」

　フィクションにもよくあるルールだ。タイムスリップした先ではよけいな干渉をせず、痕跡（こんせき）を残してもいけない。

　しかし、小夜には聞きたいことがいくつもある。あの門はいったい何なのか。どうして自分は未来から過去へ来てしまったのか。

　などと考えているうちに、真之介はどんどん先を進んでいく。小夜は置いていかれまいとして、必死に背中を追いかけた。

「ここだ」

　真之介はそう言って瓦（かわら）屋根のついた立派な門をくぐった。

　そこにあったのは純和風の日本家屋だ。左右だけでなく奥行きもあり、広い敷地があるのが分かる。

　小夜はびくびくしながら真之介の後をついていく。

　真之介は目の前に見える建物ではなく、庭を突っ切って奥にある建物へ向かった。

　小さめの平屋であることから、どうやら離れらしいと分かる。

「おい、宗一郎、いるか？」

　と、縁側から中へと声をかける。

　すると人の気配がし、ゆっくりと障子（しょうじ）が開いた。

「ご苦労だったね、真之介」

　と、顔を出したのは、涼やかな目元が印象的な美青年だ。草色の和服を着ており、色が白くて線が細い。年は真之介より五歳くらい上だろうか、二十代半ばに見えた。

　真之介がむすっとした表情でどかりと縁側に腰を下ろすのを見て、和服の男は小夜に気づいた。

「おや……これはいったい、どういうことだい？」

　小夜は居心地が悪くてそわそわしてしまったが、かまうことなく真之介は言う。

「返そうとしたら拒絶されたんだ」

「拒絶？」

「こんなことは初めてだ。あの場所に放っておくこともできないから、連れてきた」

「ふむ、妙なこともあるものだね」

　そう言ってから男は小夜へ向けて目を細める。

「私は園ノ宮家の当主、宗一郎だ」

「中林小夜です」

　と、反射的に名乗ってからはっとしたが、真之介は何も言わなかった。

　宗一郎は穏やかな口調で言った。

「すぐに元の世界へ返す方法を探すから、ひとまずお上がりなさい」

「は、はい。お邪魔します……」

　と、小夜は縁側へ近づき、先に真之介が下駄を脱いで上がる。

　その後をついていくようにして小夜も中へ入るが、立派な屋敷でありながら人気がないのを不思議に思った。

　障子の向こうは広々とした和室で、床の間に掛け軸がかかっていた。小夜には読めないが、何か立派な書のようだ。

　宗一郎はどこかへ行っており、小夜は真之介にならって畳（たたみ）に腰を下ろす。

　肩にかけていたショルダーバッグを横へ置くと、真之介が視線をよこしてきた。

「何が入ってるか知らんが、未来から持ってきたものは、そのまま未来に持ち帰るんだぞ」

「あ、はい。そうですよね」

　かばんの中にはスマートフォンやICカード、財布にハンカチ、リップにモバイルバッテリーなど、二〇二五年のものが入っている。過去に忘れものをしないよう、小夜は気をつけなくちゃと思った。