だから今夜も、ロマンティック同好会【1分で読める創作小説2025】

006 春菜の部屋には、チェキの専用スペースがある

　うちの家は一階がレストランで、二階が住まいになっている。親は店が忙しいから、いわゆる放任主義。今日はいつものメンバーが泊まりにくる。

　この日も、美里と理香と咲子が揃った。ルールは一つ、「新しいパジャマをお披露目すること」。

「じゃーん、見て！ 猫柄のワンピースだよ」

「私はサテンのキャミソール～」

「咲子のは……えっ、大人っぽ！」

　笑い合いながら写真を撮って、最後はチェキで記念撮影。飾りつけられた壁には、過去の写真がびっしり貼ってある。日付や落書きのコメントまで込みで、思い出の宝庫だ。

　美里がふと一枚を指差す。

「ほら、光一と春菜、ほんと兄妹みたいに写ってるね。保育園からは咲子も一緒で、三人ずっと仲良しって感じ」

「そうそう。私と美里は小学校からだからね」理香がうなずく。

　咲子は「懐かしいね」と笑った。彼女の両親も共働きで、保育園の遅くまで残っている居残り組だった。私と光一も同じようなものだから、自然と一緒にいる時間は長かった。

　光一は私より一つ上で、保育園の頃から運動神経が抜群だった。かけっこはいつも一番で、誰より目立つ存在だった。

　咲子は鈍くさくて泣き虫で、よくいじめっ子グループにからかわれていた。おもちゃを取られたり、砂場のバケツを隠されたり。私はよく咲子を庇って、「可愛くない女」なんて言われたりした。

　――ある日のこと。砂場で私の作ったお山をいきなり壊されて、驚いた私たちが上を見上げると、いじめっ子たちにぐるりと囲まれていた。

　怖くなって、「イヤ！」と泣声を上げた瞬間、誰かの手が振り上げられた。

　そのとき、光一が走ってきた。

「やめろ！」と大声で叫んで、私の手をぐっと引っ張る。

「春菜にちょっかい出すな！」

　光一の驚くほど強い声で、いじめっ子たちは一気に退いた。咲子も一緒に助かったけど、光一の目は、確かに私だけを見ていた。

　まだ涙目のまま「ありがとう」と言った私に、光一は少し照れながらも、はっきり言った。

「俺、春菜が泣かされるとムカつくんだ」

　――あの瞬間、胸の奥がぎゅっと熱くなった。小さな頃からずっと、守ってくれるのは光一だった。

　両親から「春菜はしっかりしているから大丈夫だよね」と言われても、光一だけはそんなことは言わなかった。

　咲子がぽつりと笑う。

「……光一って、昔から頼りになるよね」

　理香が不思議そうに首をかしげた。

「でもさ、光一って咲子のことは絶対好きにならないんでしょ？　あんなに女好きなのに」

　咲子があっけらかんと言う。

「うん。“めそめそしてて女々しいのはタイプじゃない”ってハッキリ言われたことある」

　美里がにやにやしながら口を挟む。

「光一が女好きっていうのはちょっと違う気がするけど。でも、やっぱり光一の特別は、ずっと春菜なんだね」

　私は慌てて笑って返す。

「なにそれ、ロマンティックすぎ。そんなわけないじゃん」

　……でも、ほんとは信じてる。

　光一は、誰よりも私を大切にしてくれている。だから私は、その「特別」の意味を、光一の口から聞ける日まで、――待っていてあげようと思う。