【完結】種子島からやって来た、訛りまでもが可愛い過ぎる美少女。満月の夜にはサキュバスに変身して俺のことを身も心も誘惑してくるんです

第20話 ショパン、別れの曲

「お前、まさか...」

「そう、僕も彼女たちと同じ、人ならざる者さ」

　レンの瞳が、完全に金色に変わった。夕闇の中で、その瞳だけが不気味に光っている。

「インキュバス——サキュバスの男性版、というわけか」

　俺の推測に、レンが薄く笑う。

「理解が早くて助かるよ。僕の力と協会の力をもってすれば、お前のような雑魚を消すことなんて、所謂赤子の手をひねるようなもの」

「とはいえ、あの美しい二人に恨まれたままでは僕も目覚めが悪い。少し時間をくれてやる。さっさとお別れを言ってくるんだな」

「お前に指図される筋合いはない」

　俺が言い返した瞬間——

　レンが瞬間移動したかのような速さで間合いを詰めてきた。襟首を掴まれ、そのまま持ち上げられる。

「ぐっ...！」

　足が地面から離れる。まるで子供の人形を持ち上げるような、圧倒的な力の差。俺の体重なんて、レンにとっては羽根のようなものなのか...

　首が締まり、呼吸が苦しくなる。必死にもがくが、レンの腕はびくともしない。鋼鉄のような強さだった。

「お前に選択権があると思うか？」

　冷たい声と共に、俺の体が地面に叩きつけられた。

「がはっ！」

　背中から落ちた衝撃で、肺の空気が全て吐き出される。激痛が全身を駆け巡る。砂利が背中に食い込み、視界が一瞬真っ白になった。

　咳き込みながら、なんとか上を見上げる。

　レンが見下ろしていた。まるで、地面を這う虫けらを見るような目で。

「せいぜい、最後のお別れを言ってくる機会をもらえただけ、僕に感謝しろ」

　踵を返し、去っていくレン。

　＊＊＊

　翌日の夜、はるかの家。

　リビングのテーブルを囲んで、俺とはるかが向かい合って座っている。

「あいつ、協会の刺客だったんだ」

　俺の説明に、はるかの顔が青ざめる。

「協会が...とうとう動き出したっちゅうことね」

「インキュバスって言ってた。サキュバスの男版らしい」

　はるかが震える手でカップを握る。中の紅茶が、小さく波打っている。

「どぎゃんすればよかと...」

「協会から来た、紗夜先生なら何か知ってるかもしれない」

　俺の提案に、はるかの表情が曇る。

「あんまり、紗夜先生とは話したくなか...」

　気持ちは分かる。はるかにとって紗夜先生は、ある意味ライバルのような存在だ。でも——

「今は情報が必要だ。好き嫌いを言ってる場合じゃない」

「...分かったとよ」

　はるかが渋々頷く。

「みんなのためやけんね...」

　＊＊＊

　放課後、誰も使っていない第三音楽室。

　埃っぽい空気と、古いピアノの匂いが漂っている。窓から差し込む西日が、舞い上がる埃を照らし出していた。

「神崎レンね...」

　紗夜先生が腕を組んで考え込む。

「あの時、彼は私に言ったの。『君たちを連れ戻しに来た』って」

「連れ戻す？」

「ええ。協会は、はるかさんを種子島に戻したがってる。そして私には、本来の任務を全うしろと」

　紗夜先生の表情が暗くなる。

「どうすれば、あいつを引き離せますか？」

　俺の質問に、紗夜先生は首を振る。

「正面から戦っても勝ち目はないわ。インキュバスの力は、サキュバスより強いと言われてる」

「じゃあ、協会に直談判とか...」

「無理ね。協会は絶対的な存在。逆らえば、それこそ...」

　重い沈黙が流れる。

「逃げるっちゅうのは？」

　はるかの提案。

「どこまで逃げても、協会の目からは逃れられない」

　どんな案を出しても、全て否定される。八方塞がりだった。

　しばらくの沈黙の後、紗夜先生が口を開いた。

「こうなったら...」

　紗夜先生がはるかを真っ直ぐ見つめる。

「あの時話した...人間になる方法を、今教えましょうか？」

「えっ？」

　俺が驚きの声を上げる。

「そんな方法があるのか？」

「ある。でも、それは——」

　はるかが拳を握りしめる。

「こうなったら、仕方なか...」

　震える声で、決意を口にしようとした、その時——

　♪〜〜〜

　突然、誰もいないはずのピアノから、美しい旋律が流れ始めた。

　ショパンの「別れの曲」。

　哀愁を帯びた、切ないメロディー。

　振り返ると、いつの間にかレンがピアノの前に座っていた。

　優雅な手つきで鍵盤を撫でる。その指先から、まるで魔法のように音が紡がれていく。

「この曲の正式名称は練習曲作品10第3番」

　レンが演奏しながら、淡々と語る。

「しかし、日本では1934年のドイツ映画『別れの曲』で使用されたから、この名の方が通りがいい」

　レンがゆっくりと振り返る。金色の瞳が、俺たちを捉えていた。

「今の君たちにぴったりのタイトルだね」

　不敵な笑みを浮かべるレン。

　音楽室の空気が、急激に冷えていく気がした。

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