お手伝いさん俺、白瀬家の三弟妹に溺愛される

変わってしまった日々

　――白瀬さんにお手伝いを任された翌日、登校中。

　俺は家事技術の向上に努めている。単に人数が増えることが負担なのではない。

　料理や掃除、洗濯――どれも男一人の場合とは気を配る量が段違いだ。

「お？」

　俺は洗濯表示の多様性に辟易していた。

「小街く～ん。……あれ？」

　これマジ？　世の主婦主夫（順不同）方々は覚えてんの？

「調べてんのか……そもそも珍しいのか――」

「無視するんじゃないよ」

「おぅわッ！」

　白瀬春乃は無遠慮に、俺の脇腹を強く掴んだ。

　快晴というのに少なめのハイライトを宿した、青い瞳。

　対照的に、その銀髪は陽光を編んだように煌いていた。

「考え事ですか？」

「ちょっと調べもの……だけどここ学校近いし、用ないなら……」

　あまり俺に近づかない方がいいと、そう思った。

　用もないのに俺みたいな男と歩くなんて、白瀬さんがしていいことじゃない。

「用ならあるよ。おはよう、って言いたかったの」

　寂しそうな顔……とは、少し違った。

　不平、不満、怒り――なんというのか、適した言葉が見つからない。

「おはよう」

　俺の言葉を聞いた白瀬さんの顔、今度はわかりやすかった。

　不平と不満の激おこだ。

「義務挨拶すんな！」

「えっ、だって、おはようって言いたかったんでしょ？」

「そりゃそうだけど、挨拶っていうのはさ、その日初めて心を通わす瞬間で――」

　ぶっきらぼうに言った俺が悪いのはわかる。

　でも小一時間話が続きそうだったので、俺は先を急いだ。

「手ぇ繋ぐよ？」

「わッ、ごめん！　俺が悪かったからそれだけは！」

「これが脅迫になるの、複雑なんだけど」

　仕方がないのだ。校内ならともかく、校門を一緒にくぐるわけにはいかない。

　そこには――ヤツらがいる。

「おはようございます！」

「おはよう！　いい天気ですね！」

　校門にずらりと、男達が並んでいる。

　元気に健やかに挨拶をする彼らは――風紀委員ではない。

「おはようございま～……す」

「「「おはようございますッ！」」」

　白瀬さんが静かに挨拶をすると、彼らは数百倍の熱量を返す。

「ああ……白瀬さんは今日も白瀬さんだなぁ……」

「いやいや、今日はまた一段と白瀬さんだよ」

　彼らは――『白瀬春乃ふぁんくらぶ』。永嶺学園〝最大人数の〟部活動である。

　兼任歓迎だとして、ギャグだろ。

　学校のパンフレット作る人の気持ち考えたことあんの？

　毎朝わざわざ教室に来て白瀬さんに挨拶をするので、迷惑だとそれが禁止され。

『じゃあ校門で全員に挨拶すればよくね？』と天才的な発想で校則の穴を抜けた。

　きっとああいうヤツらがパチンコとか作るんだろうな。

「おはようございます」

　俺はしっかりと白瀬さんから距離を取りつつ、校門をくぐった――のに。

「――あ」

　白瀬さんはふと、振り返った。

「小街くん！　おはよう！」

『ふぁんくらぶ』は俺を見た。

「お”う”……ぐ……おは、よう……ございます」

「んふふ～」

　白瀬さんは満足そうに、いたずらっぽく微笑んだ。

◆◆◆

　午前中はどうにか致命傷で済んだ。

　この教室にも10人ほど『ふぁんくらぶ』がいる。早退しようかな。

「白瀬さん、一緒にお昼どう？」

　誘うのは女子。男子は話しかければめった刺しだからな。

　それはそれで不健全な気もするけど。

「あー……」

　こっちを見るなよ。

「うん、いいよ」

「やったぁ！　じゃあ、カフェ行こ。今日ね、スイーツ無料券あるんだ～」

「わ、いいねぇ」

　今日はどの隙間に住み着こうか悩む、俺の前を通り過ぎる白瀬さんが机を小突く。

　その拳を開くと、ひらり一枚の紙が落ちた。

『一緒に帰ろ』――と、書かれていた。きっと何を言っても聞かないだろうな。

　まぁそれはまだわかるんだけど。

　白瀬さんお気に入りの、このペンギンのイラストはやめてほしい。

　かわいいのに目が怖い。次元の壁を超えそうな、名状しがたい恐怖を感じる。

◆◆◆

「ごっめ～ん、待った？」

「待ったよ。待ってたんでしょ」

　放課後から少し経ち、誰もいない教室に白瀬さんが顔を見せた。

　誰もいなくなるのを待って、きっと他の用事を済ませていたのだろう。

「帰ろうか」

　荷物を持って立とうとすると、白瀬さんは手に持つファイルを差し出した。

「はいこれ」

「なにこれ」

「雇用契約書」

　……内容、場所、期間、報酬……うん、雇用契約書だな。

　今までこれを用意してたのか。

「報酬はちゃんと渡したいから。そして家事使用人は、労働基準法の適用外！」

「恐ろしい言い方するな」

「深夜労働もできちゃうねぇ」

　でも願ってもない。時間の制約がないのはありがたい。

　どうしても時間外に伸びることはあるだろうし、休日も――コイツ今なんつった？

「深夜労働……？　の可能性が？」

「え、や、その……ほらあれよ。主に秋穂とか冬樹とかがさ、ど～しても引き留めることがあるかもしれないし」

「……まぁいいけど」

　その場合白瀬さんちに泊まることになるのかな。

　なんてこった。秋穂ちゃん用に絵本を持って行こう。

　――と、さっさと書いてしまおう。

「……ん？」

「む、不備でもありました？」

「不備じゃないけど――報酬たっけぇ、と思って。世の平均年収超えるよ」

「そりゃあ、四人分だから。……むしろそれくらいで申し訳なく……」

　白瀬家の財産状況は知らないけど、これくらい支払う余裕はあるんだな。

　すげぇなマジで大富豪。『白瀬』って、どんな一族なんだろ。

「今更だけど、扶養とか大丈夫？」

「父さんに相談はしたよ。『そうか』だって」

「……でっけ～、器」

　本当に、今更だしな。

「はい。よろしくお願いいたします」

「よろしくお願いします」

　……本当にお手伝いさんになっちゃったな⁉

　口約束とか、簡単な書面とかじゃなくて、雇用契約書交わしたなぁ！　

　ちゃんと、責任を果たさないと。

「じゃあ今日からってことで」

「どうぞこき使ってくださいな」

　冷蔵庫の中身は覚えてるし、スーパーに寄る必要もないかな。

　必要なものは見てから――明日どうせ土曜日だし。

「よっしゃ、じゃあ帰ろ。夏凪待ってるし」

　帰路につきつつ、頭を抱えた。そうだった、夏凪ちゃんどうしよう。

　壁があるまま続けるわけにはいかない。引き受けた以上は、何とかしないと。

「ん……たぶん大丈夫だと思うよ。夏凪と小街くん、ちょっと似てるし」

「俺、あんな冷たい目してる⁉」

「してない。や、夏凪も冷たい目なんてしないよ？」

　そりゃあ姉だからだ、家族だからだ。

　白瀬さんはあの、異物を見る目を知らないだろう。きっと虫を見る目だ。

「小街くんが、夏凪に家族判定されればいいわけだから」

「それができりゃ苦労しないのよ」

「春乃ディレクターに任せなさい！　斬新でユニークなアイデアを考えましょう」

「おお……期待してますよ、ディレクター」

　しかしうーん……と二人で腕組み悩むまま、白瀬家についてしまった。

「よし、アドリブで」

「ディレクターやめちまえ」

　朗らかな笑みで突き放されて、俺の心は沈んだ。

　だが――これは仕事なのだ。俺がやらなければならない。

「ただいまー！」

　と白瀬さんが玄関を開けると、そこには夏凪ちゃんがいた。

　まるで主を待つ猫のように柔らかな笑みを向け――俺に気づく。

「おかえ――はぁ……」

　文句を言われるより傷ついた。

「また来たのね」

「これからも来るよ」

　瀕死の重傷であろうとも、負けるわけにはいかない。

　せめてにこやかに、警戒を解いてもらおうとするものの。

「ああ、そう……」

　敵対より無関心の方が辛いと、俺は初めて知った。

　夏凪ちゃんは聡明だ。白瀬さんの――姉の限界は知っている。

　他人の手が必要だと知った上で、理解の上で、俺を考えないようにしている。

「うちの中、見てまわるでしょ？　私は部屋にいるから」

　言い残して、夏凪ちゃんは振り返った。

　白瀬さんが俺の袖を引く。

「すっごい……冷たい目してた……ぁ」

「そうでしょうとも」

　わかってくれてよかった。改めて思い知らされた。

　そう簡単にはいかない。

「ご、ごめんなさい。ちゃんとあたしが言って聞かせるから」

「ううん、大丈夫。なんとかするよ」

　何から始めようか。好きなものとか、趣味とか、したいこととか知らないと。

　お手伝いさんは、ただ家事をするだけの人じゃない。

「やりがいあるなぁ」

　ココロの隙間を埋めなければ――

「……ぅ笑ってる～～コワ～！」

「やる気の新人に怯えるなよ、ディレクターが」