不死身の俺と出来損ないのカミサマと。

第33話 決着

　俺は咄嗟（とっさ）に人形に手を伸ばす。

　だが、人形は拒むようにころころと黒い塊の方へと転がり出す。

「おいっ」

　小声で呼び掛ける。

　人形はなおも転がり続ける。

　彼よりも先に黒い塊が動いた。

「動くな！」

　細く黒い手がぐんと伸びて、人形を掻っ攫（さら）う。

　俺は彼の制止の声で動くのをやめて、人形の行方を見守る。

　あっという間だった。

「…………」

　黒い手たちは人形をあやすように優しく揺らす。たくさんの手がそれぞれ人形に触れると、抱き締めるようにして取り込んでしまった。

　取り返そうと一歩踏み出した俺を、彼は片手を横に出して引き留める。

「――見守れ」

「だが」

「あの人形の望みだ。叶えてやりたい」

　心の底からそれを望んでいるようには聞こえなかった。

「……わかった」

　黒い手がすべて塊に同化すると、ビクンビクンとさらに強く脈動する。そして地面の中に潜るようにして消えた。

「行ったな」

　彼は俺を引き留めていた手をどかす。

　脅威が去ったことは雨が止んだことから察した。空が明るくなってくる。

「何がどうなっているんだ？」

「人形が生贄の代わりをつとめただけさ」

　そう答えるなり、彼は俺を横抱きにする。

「ん？」

「あいつの気が変わらないうちに山をおりるぞ」

　移動するから抱っこされたのだと理解した。

　緊張から解放されたからか、急激に寒さを感じて俺は身体を震わせると盛大にくしゃみをした。

「ぶえっくしょいっ！」

「おっと。ここで風邪をひいたら長引くぞ」

「屋敷には戻らなくていいのか？」

　山の神とやらがひいたのであれば、一度屋敷に戻ってもいいような気がした。靴も置きっぱなしだし、麓（ふもと）まで行くよりは近いはずだ。

　俺の提案に、彼はゆるりと首を横に振る。

「あの屋敷は、もう存在しないよ」

「……え？」

「詳しいことは、山をおりてからだ。神力全開でここを出る。舌を噛まないようにしっかり掴まれ」

「おい、本気で――うっ！」

　俺を説得する時間も惜しいらしい。彼は宣言通りに俺を横抱きににしたまま山を駆け下りたのだった。