悠久の孤月

第一部 ～始まりの章～

災厄の芽吹き

「……ち、違う……こんな……」

　毘天（ひてん）はべっとりと手に付いたまだ生暖かさを残す血糊を見つめ、青ざめた表情と震える声で否定する。

　ぎこちなく視線を上げれば、目の前には御神体として注連縄のかかった巨大な岩と鳥居。その二つとも飛び散った血に染め上がり、その血の主である人間が二人、彼の足元にうつ伏せになって倒れている。

　ふと、小さな悲鳴が聞こえて緩慢な動きでそちらに目をやれば、周りに集まっていた何十人もの人々の青ざめた顔が目に映る。中には恐怖に染まった顔を浮かべて足早に逃げ帰る人の姿も見えた。

　視界がグラグラと揺れる。焦点が合わない。頭の中もぐちゃぐちゃで考えがまとまらない。

　違う。こんな事になるなんて思ってなかった。だって、これは村を上げた一族の他愛無いただの恒例行事のお祭り。ただ「力比べ」をするお祭りだった……そうだったはずなのに……。

　毘天はもう一度自分の震える手のひらに視線を落とす。そしてその掌の向こうに映る二人の人物……両親の亡骸……。

　愕然とした表情が戦慄きながらみるみる歪み、溢れ出る涙が止めどなく頬を伝い落ちる。首を左右にゆっくりと振りながら一歩後ろへ後退し、そしてそれまで張り詰めていた糸が突然ぷつりと切れたように、その場に頽（くずお）れて膝をつく。

　一体、自分は何をした？

　自分を愛し、守ってくれていた優しい両親に……一体、何を……？

「あ……あああぁ……。ああああぁぁぁぁぁぁあああぁぁっ！！」

　喉の奥から絞り出すように毘天は両手で顔面を覆い隠しながら悲しみの雄叫びを上げた。