THE PSYCHIC

第43話 復讐の果て⑤

　声だけではない。ジョンの視線は、恐ろしく冷たく暗い。まるで、むき出しの刃物のような鋭さがあった。

　それを受けてなお、リヒターは口元に薄笑いを浮かべていた。

　この男こそ、自分の姉を殺した組織のボスであると、ジョンは確信していた。

「元気そうだね。爆死した人間にしては」

「君ともあろうものが見た目に囚われるとはな。まさか、ここへ来たのも偶々か？」

　ダークスーツを着たリヒターは、明らかにジョンを挑発していた。

　和やかな雰囲気とは程遠い。武器を向けているわけでもない、怒鳴っているわけでもない、にも拘らずこの空間には、いつ切れるとも分からぬ緊張の糸が張り詰めていた。

　そして、その糸を切るはさみは、両者の手に握られてもいるのである。

「私の息子となにを話していた？」

「お前の親父は極悪人」

　ジョンの答えがおかしかったと見えて、リヒターはクックと笑った。

「確かに私は善人ではないが……君には負けるよ」

　わざとらしく肩をすくめ、リヒターは唇を皮肉な形に歪める。

「かつてイギリスの政治思想家は言った。〝悪人が栄えるために必要なことは一つ。善人がなにもしないこと〟。だが悪は栄えるものだ。なぜなら、我々は賢いからね。私は『ヴェンデッタ』という帝国を作り上げ、君は大勢の人間を翻弄し、また命さえ自由にしてきた。善人がなにをしようが、我々が賢ければ悪は栄える」

「お前の演説に興味はない」

　吐き捨てるように言って、ジョンは顔の前で軽く手を振った。

「教えておこう。全ての超能力者は、私によって能力を開花させている。それもこれも、君とのゲームのためだ」

「ご苦労様、とでも言ってほしいのか？」

「分かるか？　私がどうやって今回の事件を仕組んだか」

「それを話してどうなる。褒めてやれば、お前の底の浅い虚栄心は満たされるのか？」

「正直に言ってみろ。分からないんだろう？」

　ジョンはフンと鼻を鳴らした。徴発を受けて立つというように、リヒターを見据える。

「超能力をどうやって目覚めさせているかは分からない。お見事。でも事件のほうは簡単だ。子供のナゾナゾだよ」

　被害者遺族の連続殺人、爆弾を仕掛けた際の声明文、車の爆発騒ぎ、〝式典〟でのテロ。それらを遂行できるのはリヒターしかいないのだ。

　声明文は自分に送るだけなのだから簡単だ。車の爆弾も、ただ自分の車に仕掛けるだけだ。〝式典〟でのテロも、リヒターが仕組んだもの。

　そもそも〝爆弾テロ〟という計画自体、絶対に外に出てはならないタブーだ。〝式典〟でのテロは、捜査官を欺くための罠だった。

〝式典〟でのテロに現実味を持たせるため、『ＰＢＩ』本部を爆破した。そして自分も死んだことにした。

『ヴェンデッタ』は、捜査官たちが考えている以上に巨大な組織だ。

　超能力者のみならず、法執行機関の人間から一般人もいる。そしてその中には、検視官も含まれている。彼に命じ、自分のＤＮＤデータを改ざんさせ死を偽装したのだ。

　それだけではない。

「捜査線上に浮かんだ二人の容疑者。あの二人も『ヴェンデッタ』の構成員だ。お前が命じたんだろ？　全ての犯行現場へ行くよう、メールで」

「それで？　あの二人を逮捕したというわけか」

「逮捕？　フン、そんな真似しないさ。あの二人はもう『海上都市』にはいないだろう。僕が逃げるようメールを出したからね」

　リヒターは「ほう」と顎を撫で、「どうやって？」と面白そうに問うた。

「お前があの二人に送ったメールは、いずれも一定の間隔でミスタイプがあった。それがメールが〝本物〟であるという証だ。一字一句ミスなく打たれたメールは〝偽物〟である証。その場合は、すぐに逃げるよう命じておいたんだろう？　二人はいまごろ、空の上だろうね」

「見事だ。さすがに賢いな」

「というより、お前が自分で思ってるほど賢くないんだ。言ったろ？　子供のナゾナゾだって」

　嘲笑うように言うジョン。彼の目は、人を見下すことに慣れた冷たい光を帯びていた。

　ジョンは分かっているのだ。リヒターの正体を。その本当の名前を。

『ヴェンデッタ』とは、ラテン語で復讐を意味する。より正確には、親族の殺人者に対して復讐を行う状態を指す。組織の名前は、リヒターからジョンへのメッセージだった。

　つまり、リヒターこそ『ネモ』事件の被害者遺族、現在行方不明となっている『ネモ』事件最後の被害者遺族。

「そうだろ？　エリアス・ミュラー」

「その名前で呼ばれるのは久しぶりだな」

　ミュラーはフッと口元を微かに皮肉な形に緩め、

「私の名を覚えていたのか」

「被害者とその遺族に関することは全て覚えてる。自分のしたことを忘れないようにね」

「よかったよ」

　ミュラーは安心したように言って、ジャケットのポケットから黒く鈍い光を放つ物体を取り出し、それをゆっくりとジョンへと向けた。

「これで心置きなく、君に復讐できる」