THE PSYCHIC

第37話 復讐心⑤

　結論から言って、捜査は無駄足だったと言わざるを得ない。

　確かに、ロレンスにはアリバイがなかった。しかし、死亡推定時刻はいずれも深夜なのだから、アリバイは寧ろないほうが自然だ。

　ネルソンが〝買った〟売春婦たちに確認したところ、死亡推定時刻には彼女らと一緒にいることが確認が取れた。全て確認できるなどできすぎている、と言えなくもないが……

　それだけでは、逮捕状はおろか家宅捜索令状すら下りないだろう。

「理由を説明してください」

「なんの話？」

「どうしてイタズラにネルソン署長を挑発したんですか？」

　車を運転しつつ、アーシャが疲れたような声を零す。

　無理もない。苦労に見合った情報を得ることはできなかったのだから。

「ああいう偉そうな奴を見るとつい挑発したくなるんだ。迷惑かけて悪かったよ」

「は？　なんです？」

　いま、信じられない言葉を聞いた気がした。思わず間の抜けた声を出してしまう。信号が赤に変わり、車を停めたアーシャは助手席に座るジョンを見た。

「聞こえたろ。二度は言わない」

　そう言うと、ジョンは座席を倒しその上で横になった。

　ジョンの様子は、表面上はいつもと変わりない。バーンズに言ったところで「アイツが変わってるのはいつものことだ」と言うだろう。だが――

　様子がおかしい。

　聞きなれない言葉だけが根拠ではない。どこがとは言えないが、いまのジョンの様子は明らかに普段とは違う。

　ジョンには、アーシャには見えていないことが見えているのだろうか。

「また一から捜査し直しですね……」

　視線をジョンから前に戻す。ちょうど信号が青になった。アーシャはソフトな運転で車を発進させる。

「まあ、いきなり犯人逮捕とはいかないだろうからね。何事にも順序がある。そうだろ？」

「さっきから思わせぶりなことばかり言っていますが、犯人が誰か分かってるんですか？」

「さっきも言ったろ？　僕の姉を……」

「犯人の名前をです」

「名前か。どうだろうね」

　ジョンをチラリと一瞥し、アーシャはため息をつく。

　この男がはぐらかす時は、なにも言うつもりがない証拠だ。食い下がっても仕方がない。質問を変えよう。

「彼らを呼び出したのは誰でしょうか？」

「多分、二人のうちのどちらかだろう」

　ジョンはなんでもないことのように言った。

「わざと自分にも送り容疑者になり、そのうえで疑いを晴らし、もう一方を犯人に仕立て上げようとしてるんだ」

「犯人にしたいのはあなたなのでは？」

「奴の目的は僕をゲームに参加させることだよ。僕が真犯人を見つけることができれば僕の勝ち。できなければ僕の負け」

「そのゲームに乗るんですか？」

「いい質問だ。『ＰＢＩ』についたら起こして。すこし考えを整理したいんだ」

　そう言ったきり、ジョンはピクリとも動かなくなった。

　運転を続け、アーシャは一人考えを巡らせる。

　ここにきて浮かび上がった二人の容疑者。あまりにも都合がよすぎないだろうか。まるで、最初からこのために用意されていたかのようだ。

　あの二人は全ての犯行現場で目撃されている。

　一度ならともかく、なぜ三回もわざわざ現場に行った？　呼び出されたから？　それこそ不自然だ。

　なにかある。だがそれがなにか分からない。

　果たして、ジョンは分かっているのか。

　或いは、これはなにかのトラップなのだろうか……

「二人にトラップを仕掛けよう」

　バーンズのオフィスに戻り、一通り報告を終えてからジョンが言った。

「トラップ？」

　突然のことに、アーシャは思わずオウム返しに訊く。ジョンは「そう」と頷き、

「あの二人に遺族を匿っている場所を伝えるんだ。偽の場所をね。ロレンスにはある場所を、ネルソンには別の場所を教え、来たところを捕える。簡単だろう？」

　バーンズとアーシャは顔を見合わせた。

「そんなトラップに掛かりますか？」

「掛かるさ。だって、いままでも呼び出されたら来てたんだ。今回も来る。僕たちもクローン電話を使えばいい。殺そうとしたほうが犯人だ」

「……まあ、なにもしないよりはいいかもな」

「決まりだね。じゃあ、計画の細かい詰めは君たちに任せる」

　そう言うと、ジョンはオフィスから出て行ってしまった。

　その背中を見送ったアーシャは妙な胸騒ぎを覚えていた。

「ジョンさん、様子が変ですよね」

「ああ。いつもな」

　予想していた通りの言葉が返ってきた。

「そうですが。いつも以上に。車の中からおかしかったんです」

「心配か？」

　バーンズの言葉に、茶化すような響きは全く無かった。それは彼もまた、ジョンを心配しているからである。

　アーシャはなにも答えなかったが、聞かずとも、バーンズには答えは分かっている。

　分かっているからこそ、言っておかねばならないことがある。

　たとえ教会などという、自分には見合わない場所に行くことになったとしても。

　しかし、先客もまた、教会が似合わない男であった。