第34話 復讐心➁
自身も調べを開始したバーンズだが、ふと気になり声をかけてみることにした。
「退屈か？ ジョン」
「そんなことない。僕も調べてるんだ」
「へぇ。なら残業代申請しとけ」
「本当だよ。頭脳労働ってのはどんな格好でもできるのが便利だ」
あるいは本当に考えているのかもしれないが……
二日酔いで吐いたあとのような声と格好で言われても、説得力はまるで無かった。
バーンズはため息をつき、調べものに戻った。
それから一時間ほどたった時だった。
「ボスっ」
アーシャが速足でバーンズのオフィスへ戻ってきた。
「なにが分かった？」
単刀直入に訊くバーンズに、アーシャもまた単刀直入に答える。
「『ネモ』事件の被害者遺族ですが、現在全員『海上都市』在住です」
「……偶然とは思えんな」
バーンズは目を細め、顎を軽く撫でた。
「それから、最後の被害者遺族ですが……」
「なんだ？ まさか、遺体で発見されたんじゃないだろうな？」
「いえ、行方不明です。事件の半年後から、全く痕跡がありません」
その情報は、アーシャの予想通り上司の関心を引いたようだった。
「それも偶然……じゃないだろうな」
「偶然なんてものはない」
見ると、ジョンがいつの間にかソファーから身を起こしていた。
どうやら関心を引いたのはバーンズだけではないらしい。
「奴は全部計算してるんだ」
「奴……？」
アーシャが思わずなぞったのも無理はない。なぜならジョンの口調は、
「お前、まさか知ってるのか？ 犯人が誰なのか」
思わず前のめり気味に訊くバーンズ。ジョンは肩をすくめて、
「決まってるだろ。僕の姉を殺した奴だ」
二人は顔を合わせ、それからちいさくかぶりを振った。
「ボスのほうはどうですか？」
「犯行現場周辺の防犯カメラを分析した。苦労したよ、俺はお前ほど機械に強くないからな」
ジョンとアーシャはなにも言わずにバーンズの言葉を待ったが、
「おい、いまの笑うところだぞ」
バーンズ的にはギャグのつもりだったらしい。ジョンは「笑える」と言って、アーシャは微かに口角を上げた。
「全ての現場周辺に、同様の人物が二人いる。夜だから解像度は悪いが、それでも肌の色や人種は分かる。それで顔認証システムにかけてみたら……こいつらだった」
バーンズがなぜか苦い表情でデスクトップ画面を回転させ、二人に画面を見せる。
そこには二人の男性の顔写真と、プロフィールが書かれていた。
一人は、七十代と見える白人男性。国籍はイギリス。彼は『ネモ』事件の捜査に協力し、また深く研究している犯罪心理学者だった。
もう一人は、五十代半ばの男性。アーシャは思わず二度見した。それが他ならぬ警察署の署長だったからである。
「確かですか？」
「ああ。だから頭抱えてんだよ。うちはただでさえ警察署と折り合い悪いってのに、そのトップに事情聴取しなきゃならないんだからな」
「……するんですか？」
「しないわけにはいかないだろ」
バーンズはうんざりした口調で言って、イスの背もたれに体重を預けた。
「アリバイを調べてきてくれ」
そう言って、バーンズは二人の資料をアーシャに渡す。
アーシャは一通り目を通し、軽く顎を引くようにして頷いた。
「分かりました」
「待って。僕も行くよ。ここにいても暇だし」
「捜査は暇つぶしか？」
バーンズが呆れたように言うと、ジョンはいつものように軽い口調で言う。
「そうじゃないけど、人生楽しまなきゃね」
ニヤリと笑うと、アーシャの手から資料をひったくり、さっさとオフィスから出て行ってしまった。
突然のことに立ちつくすアーシャに、
「なにしてる。出番だ」
上司の冷酷ともいえる声が降ってきた。
「……行ってきます」
こういう場合、貧乏くじを引くのはいつも自分だ。まあ、文句を言っても仕方がない。ジョンと仕事をするのは、面倒を引き受けたようなものだ。
そう割り切っても、疲れることには変わりなく。
アーシャはため息をついて、ジョンの後を追うのだった。
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