THE PSYCHIC

第10話 鎮圧

（皮肉な話だ）

　隻眼を細め、バーンズは男をじっと見据える。

　多発する超能力犯罪に対抗するために設立された『ＰＢＩ』。

　しかし、設立されたのはそれだけではなかった。『海上都市』もまた、超能力者たちのための〝組織〟であった。

　超能力犯罪、さらには『ヴェンデッタ』なるテロ組織の存在もあり、超能力者たちに対する人々のイメージは悪化の一途を辿った。罪のない超能力者が襲撃されるという事件も各国で多発した。

　そこで国際連盟は苦肉の策を考えた。アメリカで建設中の観光施設――『海上都市』に超能力者たちを保護し、その犯罪を取り締まる組織を設立させることを。だが――

　実際には保護などではない。収監だ。

　超能力のメカニズムに関しては、一切解明されていない。発現理由も不明。人種も性別も異なる人間が超能力を持つようになったのだ。

　人の理から外れた者たちを、ただの人間が恐れるのは必然の成り行きであれば、『海上都市』を〝監獄〟と揶揄する人間がいるのもまた、必然の成り行きである。

（これでまた、超能力者への風当たりが強くなるな）

　保護されてなお、超能力者たちは肩身の狭い思いをすることになるだろう。それを少しでも軽減するためにも、男を射殺するなど絶対にあってはならない事態であった。

　そこでアーシャが合流した。手短に状況を説明する。

「私はなにをすれば？」

「僕を援護して。それから警官隊を下がらせて。タイミングは君に任せる」

　最後の言葉はバーンズに対するものだ。

　短い言葉だが、二人はその意図を正確に理解したらしい。警官たちを下がらせ、別々に車の陰に隠れ、それぞれ銃を構えた。

　それとは逆に、ジョンは男にゆっくりと近づいていく。その距離は、僅か数メートルまで迫った。男もジョンの存在に気づいたようである。

「初めまして。僕の名前はジョン・ドゥ。会う人皆に訊かれるから最初に言っておくけど、本名だよ」

　ジョンが語り掛けると、男の様子が変わった。

　サイトメトリーとは、人の考えを読む能力だ。その場合、対象に直接触れなければならない。だが――

　いま彼の能力は暴走している。自他の境界が崩壊しているいま、周囲の人間の考えが洪水のように流れ込んでしまうのだ。だからこそ、ジョンは警官隊を下がらせた。

　本来なら、ジョンの考えが男に流れ込み、それに苦しむはずだが……男の動きは、明らかに鈍っていた。

　考えを読まれるなら、なにも考えなければいい。

　ジョンは無心で男に語り掛けている。それは彼にしてみれば造作もない技術なのだ。

　そしてそれは、作戦の成功率を高めるため。本来、そのままでも成功率の高いものを、更に盤石なものとするため。

　男が一歩踏み出す。直後に銃声、散る火花。アーシャが地面を撃ったのだ。そして――

　動揺したのか、男は叫び声と共にジョンに向かい刀を振り下ろした。その直後、

　なにかが弾けるような音と共に、男の手から刀が滑り落ちた。

　その手は、痙攣したようにブルブルと震えている。

　男にはもちろん、警官隊さえなにが起きたか理解できていないだろう。

　理解しているのは三人。ジョンとアーシャ、そしてバーンズである。

　彼が男を制圧したのだ。

　近づくことはできない。ならば狙撃するしかない。だが、男の動きは鈍くなったとはいえ、狙いを定めるには不安定だ。

　そこでバーンズが狙ったのが、男の手に握られた日本刀だ。

　振り下ろす瞬間、必ず位置が固定される。そこを狙い、バーンズは地面を撃った。

　跳弾。

　マンホールに当たった弾は跳躍し、刀身に命中した……

　寸分の狂いも許されない、まさに神業である。

　しかし、射殺しようとしていた警官隊に対し、容疑者を無傷で確保するという結果も必要不可欠だったのだ。

　警官隊が呆然としている間に、男はアーシャとバーンズによって拘束された。

　状況を理解した時、署長を含めた警官たちがバーンズを見る目には恐怖が宿っていた。

　無理もない。バーンズは、『ＰＢＩ』の中でも異色の経歴を持つ捜査官なのだ。