THE PSYCHIC

第9話 暴動

　一台の黒のＳＵＶが到着した時、現場は混乱の様相を呈していた。

　悲鳴と、逃げ惑う人々。それらに覆いかぶさるようにして、意味不明な叫び声が聞こえてくる。

「きゃっ⁉」

　逃げるのに夢中になっていた女性がＳＵＶにぶつかってきた。それとほぼ同時に三人の人間が降りてくる。

「大丈夫ですか？　こちらへ」

　アーシャが女性を庇うようにして、近くにいた警官に身柄を引き渡した。

「楽しそうなパーティだね」

「ああ。俺たちも参加させてもらおう」

　ジョンとバーンズは、小走りで奇声のする方へと向かう。

　そこでは、一人の男が日本刀を振り回しながら大声で喚き、それを制服警官たちが取り囲んで銃を向けているところだった。

「武器を捨てろ！　捨てないと撃つぞ‼」

　年配の警官が鋭い声を飛ばす。しかし、男はまったく気にしない……いや、そもそも声が聞こえていないかのようだった。

「署長」

　バーンズが声をかけると、年配の警官はチラリとバーンズに視線を走らせ、軽くフンと鼻を鳴らした。

「『ＰＢＩ』か。遅かったな。もう終わるところだ」

　言うや否や、署長が部下たちに射殺を命じたので、バーンズは慌てて止めなければならなかった。

「なんだ。手伝いに来たのか、それとも邪魔しに来たのか！？」

「射殺は最終手段です。まずは説得しましょう」

「説得だと！？　なにを言ってる！　奴はどう見てもイカレてる。はやく殺さないと犠牲者が出るだろうが！」

　署長はうんざりした顔つきになり、それから怒りを孕んだ声で捲し立てるように続ける。

「大体、なんで『ＰＢＩ』がいるんだ！　お前たちの専門は超能力犯罪だろう！　なんでここにいる！？」

「通報があったんです。男が超能力で暴れていると」

『海上都市』には、大きく分けて二つの捜査機関がある。

　一つは『ＰＢＩ』。超能力犯罪専門の捜査機関だ。

　もう一つが一般の犯罪を取り締まる警察。

　通常、一方の組織がもう一方の捜査に関与することはできない。ただし、その境界線は時に曖昧で、しばしば論争の的となってきた。

　それは今回も例外ではないらしい。要するに面倒事だ。バーンズが内心舌打ちをしたのも無理はない。

「超能力！？　フン、一体どんな能力だって言うんだ！　大声を上げることができる能力か！？」

　男の声が大きいので、バーンズと署長の声も大きくなっていく。自然と怒鳴り合うような格好になり、現場には不穏な空気が立ち込めてきた。

「サイトメトリーだ」

　いままで黙っていたジョンが、静かな声で言った。にも拘らず、その声は二人にはよく聞こえた。

「彼の能力は暴走してる。サイトメトリーの能力者は、相手と深く接触しすぎると、自他の境界が崩壊するんだ。彼は、それに苦しんでいるんだよ」

「へぇ、面白い」

　署長が軽蔑したように鼻を鳴らした。

「じゃあ、千里眼の能力者はどうなる？　遠くを見過ぎるとものもらいでもできるのか？」

「その場合は、不可視光線の波長まで認識して、人間の可視域を超えると脳がダメージを受ける。これは論文でも発表されていることだ。そんなことも知らないだなんて、ちょっと勉強不足なんじゃない？」

「なんだと……」

「とにかく！」

　ジョンに近づこうとした署長を押さえつつ、バーンズは牽制する意味も兼ねて声を張り上げた。

「この件の指揮権は『ＰＢＩ』にある。私の指示に従わないなら、あなたと、あなたの部下を、逮捕することになります。いいですね？」

　バーンズの言葉には、静かだが有無を言わせぬ強さがあった。

　署長は負けじと一瞬バーンズを恐ろしい表情で睨みつけたものの、結局、顔を逸らして舌打ちした。

「いいだろう。お手並み拝見といこうか」

　吐き捨てるような皮肉とともに、署長はようやく体から力を抜いた。

　バーンズは内心「やれやれ」と安堵のため息をつき、

「ジョン、できるか？」

「まあ、やるしかないだろうね。署長の怒りの根っこは相当深い。啖呵を切ったのに失敗したとなれば、笑いものになるだけじゃ済まないだろう」

　今度はバーンズの口からため息が零れ出る。

　射殺は最終手段と言ったが、そんなこと、絶対にあってはならないことだ。

　第一に、ここは観光地だ。いかなる理由があるにせよ、警官が人を殺したとあってはイメージに関わる。政治家たちは良い顔をしないだろうし、実際、リヒターもそれをなにより危惧している。