親友からの恋愛相談〜謎解きメッセージ〜

パズル

　彼氏と大喧嘩をしたという親友が、彼氏との共通の親友である俺に、相談に乗ってくれと泣きついてきた。彼氏の体調をえらく心配している。実は先日、彼氏の方からはまたも「破局の危機だ！」と泣きつかれたんだけどね。

「で、なに？」

　全国チェーンのカフェでアイスコーヒーを飲みながら、彼女に話を促す。アイスコーヒーはもちろん、彼女の奢りだ。

「あの人、大丈夫かな……あたしがあまりにキツく言っちゃったから、おかしくなっちゃったのかも」

　泣きそうな顔で彼女はスマホを取り出し、彼氏からのメッセージを俺に見せる。メッセージは次のようなものだった。

　――おごけめにんなおさけい。

　――はけおんせにいふてまおすけ。

　――ゆけるふてにくけだにさおいけ。

　――薬缶。おにぎり。ふ菓子。

「もしかしてこれ、あたし宛じゃないのかな」

「いや、キミ宛てだと思うよ？」

　訳が分からないといった顔の彼女。

　あいつ、意地が悪いな。ささやかな抵抗のつもりか？　それにしても『薬缶』は無いだろ、『薬缶』は。

　とは思ったものの、そのまま彼女に伝える訳にはいかず、最初のヒントを彼女に伝える。

「『薬缶』、違う言い方してみ」

「……湯沸かし？」

　渋いなおい、久し振りに聞いたぞ、その言葉。

　なんて言ったら機嫌を損ねそうだから、とりあえず飲み込んで正解を促す。

「英語では？」

「ケトル」

「うん。け、取る、だ。『け』を取ってみ」

　彼女は彼からのメッセージをメモアプリにコピーし、言われるままに『け』を削除しているようだ。

「したけど……？」

「次、『おにぎり』な」

「え？」

「『お』と『に』を切る」

「消せばいいのね！」

　再びメモアプリを操作する彼女。

　これでまぁ、ほぼ意味はわかるだろうが、最後の仕上げまで付き合ってくれるだろうか。

「……『ふ菓子』は？」

　お、付き合ってくれるのか！

　若干喜びが顔に出てしまっただろうか。

　まぁいい、気付かれてはいないようだ。

「『ふ』　が　『し』だ　」

「なるほど！　『ふ』を『し』に変えるのね！」

　三度メモアプリと向き合い、彼女は最後の仕上げに取り掛かる。

　そして――

「なんで素直に言えないかな。こんな手の込んだことするなんて」

　呆れながらも、現れた言葉に彼女はかなりご満悦のようだ。

　――ごめんなさい。

　――はんせいしてます。

　――ゆるしてください。

　良かった。

　これでこそ、俺があいつの相談に乗ってやった甲斐があるというものだ。彼女には言えな……

「ていうか、これ、あなたのアイディアでしょ？」

　ありゃ、バレてらぁ。

「つーか、キミらいい加減、俺を巻き込むのやめれ。あ、俺ケーキも食いたい」

「了解」

「チョコレートケーキな」

「はーい」

　ご機嫌な様子で、彼女は席を立ってレジへと向う。俺のチョコレートケーキのために。

　しかしほんと、いい加減、痴話喧嘩に俺を巻き込むのは勘弁してくれと思いつつ。

　このキューピッド役、なかなか楽しいから、まぁいいか。

【終】