『ぜんぶ、手をつないでいたかった』

ふたつ

　夕方、空が少し赤くなりかけた頃。

　黒姫は、いつものように陸橋の柱に寄りかかって待っていた。

　けれど、どこか様子がおかしい。

　白乃が近づいても顔をあげない。白タイツのつま先、白いストラップシューズが、彼女の厚底ローファーの前で止まった。

「……黒姫ちゃん？」

　顔をあげたその瞳の奥に、どこか怯えたような揺れがあった。

　けれど、口から出たのはいつもの淡々とした声だった。

「なんでもない」

　服の下に見える、包帯の端。

　明らかに、急いで巻いたそれがシャツから浮き上がっていた。

　白乃の心がずんと沈む。

「だめ……だめだよ、そんなの……！」

　声が震えた。

　白乃は黒姫の手をぎゅっと握って、そのまま歩き出す。　

　黒姫は抵抗しなかった。

　ただ、無言でついてきた。

　──

　2人は街の外れ、薄暗いビルの裏へとたどり着いた。

　人目のない、ひんやりとした場所。

　落ちていたビニールシートの上に、黒姫は静かに腰を下ろす。

　白乃はバッグから、薬局で買ったばかりの湿布と包帯を取り出した。

「……脱いで」

　小さな声。

　黒姫は少しだけ眉をひそめたが、ため息まじりにシャツのボタンを外していく。

　見えてきたのは、雑に巻かれた白い包帯。

　そして、その下から現れた──

　紫に腫れ上がった打撲跡。

　まだ赤みを帯びたまま、骨の輪郭を際立たせていた。

　白乃は目を逸らさなかった。

「……ごめん、見ちゃって」

「……見ていいよ」

　黒姫は視線を横にそらして言った。

「どうせ誰も見ないから」

　その言葉が、痛かった。

　白乃は、そっと包帯をほどいていく。

　風が冷たく皮膚を撫で、黒姫の肩がわずかに震えた。

　無言で、湿布をそっと貼る。

　腫れを避けて、包帯を丁寧に巻いていく。

　1周、2周。

　そのたびに、白乃の指先に黒姫の体温が伝わってくる。

　巻き終えた瞬間、白乃の手が止まった。

「……痛くない？」

　泣きそうな声だった。

　黒姫は、目を伏せたまま、ぽつりと答える。

「痛いよ」

「……っ」　

　涙がこぼれそうになる。

　だけど、そのとき──

　黒姫の手が、白乃の頬をそっとなぞった。

「だから、癒して」

　囁くような声とともに、唇が近づく。

　白乃は目を閉じた。

　触れた唇は、熱かった。

　長く、ゆっくりと、確かめるように──

　重なる時間が、2人の呼吸をひとつにしていく。

　白乃の指が、そっと黒姫のシャツを握った。

　その震えを、黒姫は受け止めるように抱き寄せた。

　キスは、終わらなかった。

　でも、無理に求めるものではなかった。

　ただ、互いの痛みを、形にして残そうとするような。

　やがて、唇が離れた。

　2人の息が重なる。

　黒姫が、白乃の額にそっと自分の額をあてた。

「ありがとう」

「わたし……なんにもできないけど……でも……」

「痛いときに、隣にいてくれるだけで、たぶん、じゅうぶん」

「……うん」

　白乃は、包帯越しに黒姫の腕をそっと撫でた。

　その手は、少しだけ強くなっていた。

　どこにも癒しなんてなかった世界に、

　今、小さな祈りのようなぬくもりが生まれていた。

（了）