『ぜんぶ、手をつないでいたかった』

ひとつ

「ねえ、なんでそんなに黙ってるの？」

　歩道橋の上で風に髪を揺らしながら、黒姫（くろひめ）が言った。

　夕焼けに染まる街は、今日も人が多い。白乃（しろの）はうまく言葉が出せず、袖のレースを指でくしゃっと握る。

「……ごめん」

　言いたいことはあった。けれど、どう伝えればいいのか分からない。

“嫌われたくない”という気持ちが先に立つ。

　自分は、いつもそうだ。

　ただそれが、心底嫌だった。

「ごめんばっかり」

　黒姫は歩を止めた。振り向いた目は、少しだけ疲れているようにも見えた。

「謝られるとさ、こっちが悪者になる気がする」

「ち、ちが……」

「じゃあ何が違うの？」

　言葉に詰まる。

　喉の奥に詰まった声が、出せない。

　目の前にいる女の子に、好かれたいと思ってる自分が、気持ち悪く思える。

　白乃は、涙が出そうになった。

　でもそのとき。

「ごめん」

　今度は、黒姫が言った。

「……私こそ、こういう言い方しかできないの、ごめん」

「く、ろひめ、ちゃん……」

「私ね、人に期待されるのが嫌いなの。家でもずっと、“良い子”やらされてきたから」

　黒姫は、肩をすくめて笑った。

　けれど、その笑顔はとても寂しそうだった。

「だから、自分のことも他人のことも、信じられない」

「……」

「でも白乃は、嘘つかない。黙ってても、すごく正直」

　はっとして、白乃は目を見開いた。

　まるで心の奥を言い当てられたような気がした。

「私は、嫌いだよ。自分のこと、うまくできないし……かわいくもなれないし、声も出ないし」

「うん。私も、自分のこと、嫌い」

　目が合った。

　そこには、傷を抱えた少女同士の、静かな共鳴があった。

　白乃の手が、震えながらも黒姫の指を探す。

　黒姫はゆっくりと、それを握り返した。

　柔らかくて、でも確かな温度がそこにあった。

「白乃」

「……うん」

「キス、していい？」

　その言葉は、あまりに優しくて。

　でも、それはまるで「逃げてもいい」と言ってくれているような優しさだった。

　白乃は首を横に振った。

「わたしから……したい」

　頷いた黒姫の前髪が揺れる。

　白乃は背伸びをして、そっと唇を寄せた。

　触れるだけの、かすかなキス。

　でも、確かに触れた。

　世界で、たった1人のひとと。

　目を開けたとき、黒姫の目が潤んでいるように見えた。

　白乃の胸に、強い鼓動が走る。

「……ありがと」

　その一言で、白乃の涙がこぼれた。

　自分がずっと嫌いだった。

　けれど、この手を取ってくれた子にだけは、嫌いになられたくなかった。

　そんな想いが、ちゃんと届いた気がした。

　2人の手は離れなかった。

　暗くなりかけた街を、影を並べて歩いていく。

　白い靴と、黒い靴が、並んで響く。

　――明日も、この手をつなげたらいいのに。

　少女の心の片隅で、そっと願いが灯った。

（了）