君の笑顔が、僕の季節になる

第30話 両親への報告ー怒りと涙と赦しー

秋の夜。

街路樹の葉が風に揺れ、オレンジ色の街灯の下で影を落としていた。

エリックとリサは並んで歩きながら、手を握り合っていた。

「僕たち怒られるかもね……。すごく、怖いな……許してもらえるかな。」

エリックは、緊張のあまり声も指先も震えていた。

「私も怖いよ。でも、あなたと一緒だから、大丈夫！お父さんには、分かってもらえると信じてる。」

リサは、エリックに目を合わせ、優しく微笑んだ。

リサの微笑みを見て、エリックの心に小さな、暖かな光が灯る。

「ありがとう、リサ。僕は君と子ども、君のお父さん、自分の家族にも責任を取らなきゃいけない。リサといると勇気をもらえるよ。」

これから、リサの父に全てを打ち明ける。

緊張と不安の中、胸の鼓動が、いつもより速い。

エリックは深呼吸を繰り返していた。

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Scene 1：ホイットニー邸にて

玄関を開けると、書斎から柔らかなランプの灯りが漏れていた。

グレイ・ホイットニー博士は、椅子に座ったまま、ゆっくりと二人を見上げた。

その目は、研究者としての冷静さと、父親としての厳しさをたたえている。

「……話があると聞いた。」

低く抑えた声に、リサの肩がわずかに震える。

エリックが一歩、前に出た。

「先生……いえ、ホイットニー博士。

　僕たちは――赤ちゃんを授かりました。」

短い沈黙。

ペン先が机の上に落ちる音が、部屋に響いた。

「……何だと？」

声は低く、しかし怒りを押し殺したように響く。

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「博士課程はどうするつもりだ？」

「生活は？ 経済的な見通しは？」

「リサの研究はどうなる？」

次々に突きつけられる問い。

リサは俯き、エリックはそのすべてを真正面から受け止めた。

「まだ、完璧には答えられません。

　でも、僕は――彼女と生まれてくる子どもを守ります。

　研究も、家庭も、どちらも捨てません。

　責任を取ります。彼女を幸せにします。」

グレイは目を細めた。

「責任という言葉は簡単に言える。だが、それを貫くには覚悟がいる。」

リサが一歩前へ出て、父の目を真っすぐに見つめた。

「お父さん。私はエリックと生きていきたいの。

　この人となら、どんな困難も乗り越えられる。後悔しないって、心から言えるの。」

長い沈黙。

時計の秒針だけが響く。

やがて、グレイは深く息を吐いた。

「……娘の人生を台無しにするようなら、絶対に許さない。

　だが、お前が“後悔しない”と言うなら、私は止めない。」

リサの目から涙がこぼれた。

エリックも深く頭を下げる。

「ありがとうございます。必ず、幸せにします。」

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Scene 2：コール家にて

週末。

二人はコール家の玄関に立っていた。

扉を開けた父トーマスは、静かに二人を見つめた。

「事情は聞いた。……責任を取る覚悟があるか？」

「はい。結婚して、父になります。」

しばしの沈黙ののち、トーマスは短く言った。

「ならば、逃げるな。これからが本当の試練だ。」

エリックは力強くうなずいた。

その横で、母マーガレットが目に涙を浮かべながら、二人を抱き寄せる。

「大丈夫よ。あなたたちなら、きっと乗り越えられるわ。

　私たちは、いつだって味方よ。」

その言葉を聞いた瞬間、エリックの視界がにじんだ。

どんな言葉よりも、母の声が胸に沁みた。

堪えきれず、彼は母の肩に顔を埋めた。

それは、赦され、受け入れられた子どものような涙だった。

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その時、階段の上から声がした。

「ちょっと！ 今の話、全部聞こえたわよ！」

姉のカレンが腕を組んで立っていた。

隣には、もう一人の姉リディアが、やや呆れ顔で立っている。

「エリック、まさか本当にお父さんになるとはね！」

「学生のうちに叔母にされるなんて、心の準備ができてないんだけど？」

二人の冗談に、場の空気が少しやわらぐ。

エリックは真っ赤になりながら「ごめん……」と小さく笑った。

カレンが階段を降り、弟の肩に手を置く。

「バカね。でも、ちゃんと向き合ったなら、応援するわ。」

「ありがとう、カレン姉さん、リディア姉さん。」

母がティッシュを差し出しながら笑う。

「もう、泣きすぎよ。リサさんもびっくりしてるわ。」

「いえ……私も、泣きそうです。」

リサは涙をぬぐいながら、エリックの手を握った。

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Scene 3：帰り道

夜風が冷たく、でもどこか心地よかった。

ふたりは家を出て、並んで歩く。

「怖かったけど……ちゃんと話せてよかったね。」

リサが小さく笑う。

「うん。怒られたけど、みんな本気で考えてくれた。

　……それが、嬉しかった。」

リサは頷き、空を見上げた。

薄雲の向こうに、月が浮かんでいる。

「これで、本当の意味で家族になれた気がするね。」

「うん。きっと、今日のことは忘れない。」

二人は指を絡め、静かに歩き出す。

街灯の光が背中を照らし、風が秋の匂いを運んでいた。