君の笑顔が、僕の季節になる

第20話 キャンプの準備-二人のショッピング

キャンプまで、あと一週間。

土曜の午前、街の大型アウトドアショップの前で、エリックはリサを待っていた。

「おはよう、エリック」

振り向くと、淡いイエローのTシャツにデニムのショートパンツ。

夏の日差しに映えるリサが、少し緊張したように微笑んでいた。

「おはよう、リサ」

「行こうか」

「うん」

自然に手が触れて、そのまま店内へ入った。

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店の中は広く、テントや寝袋、ランタン、調理器具が整然と並んでいた。

木の香りと冷房の風が混ざって、どこか森の空気を思わせる。

「すごいね」

「本当ね。まずはテントから見ようか」

ふたりは並んで歩きながら、展示品を一つひとつ覗き込んだ。

テントの骨組みや布地を眺めるリサの横顔に、エリックは自然と笑みを浮かべる。

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店員が近づき、にこやかに声をかけた。

「お二人でキャンプですか？」

「はい」

「初めてですか？」

「ええ」

「お二人用ですか？」

その言葉に、エリックとリサは顔を見合わせ、同時に小さく頷いた。

一瞬だけ視線がぶつかり、頬に淡い紅が差す。

「こちらが人気ですよ。設営も簡単で、初心者の方でも15分ほどで立てられます」

「それなら安心ね」

「うん、これにしようか」

短いやり取りなのに、どこか照れくさい。

でも、そんな空気さえ心地よかった。

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次に向かった寝袋コーナーでは、店員が軽い口調で言った。

「カップルの方には、こちらのダブルサイズも人気ですよ」

リサが固まり、エリックも思わず目をそらす。

「え……」

「どうする？」

「えーっと……」

少し間を置いて、リサが答えた。

「一人用を二つください」

店員が笑顔で頷いて離れていくと、ふたりの間に微妙な沈黙が残った。

「……良かったの？」

「うん。とりあえず、形だけでも」

「形だけ？」

「実際は、その時に考えるわ」

リサの言葉に、エリックの喉が小さく鳴った。

視線を合わせられず、二人とも小さく笑った。

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ランタン、マット、調理器具、クーラーボックス。

選んでいくうちに、少しずつ空気が柔らかくなっていく。

「このランタン、明るすぎるかな？」

「でも夜は暗いし、少し明るい方が安心かも」

「そうね。じゃあ、これにしよう」

ひとつ決めるたびに、どちらともなく笑顔がこぼれる。

何かを“二人で決める”ということが、こんなに楽しいとは思わなかった。

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会計を終えると、想像より高い金額にエリックが小さく苦笑した。

「結構かかったね」

「でも、いい買い物だったわ」

「うん。二人の思い出だから」

リサの頬が、少しだけ赤く染まる。

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荷物を車に積み込んだあと、二人は近くのカフェに入った。

窓際の席で、アイスコーヒーの氷がカランと音を立てる。

「楽しかったね」

「うん。でも……」

リサが少し間を置いて言う。

「緊張してるの」

「僕も」

「本当？」

「すごく」

リサがそっと、テーブルの上でエリックの手を握った。

「でも、楽しみね」

「うん」

その言葉だけで、店内のざわめきが遠くに感じられた。

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帰り道。

リサの家の前で、二人は自然に抱き合った。

少し長めの、静かで優しいキス。

「来週、楽しみだね」

「私も」

リサの声が、夏の風に混ざって消えていった。

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夜。

エリックは部屋で、買ってきたテントを広げていた。

金具の音が静かに響く。

（ちゃんと立てられるかな）

不安と期待が入り混じる。

同じ頃、リサも自室で服を並べていた。

鏡の中の自分が、いつもより少し柔らかく見えた。

（エリックと、二人きりで）

自然と頬が熱くなる。

誰も知らない未来の夜に、

二人の運命の歯車が、静かに回り始めていた。