君の笑顔が、僕の季節になる

第15話 エドガーの観察日記ー司祭と研究者の視点からー

エドガー・マッツァンティは、ラボのコーヒーメーカーの前で腕組みをしていた。

目の前では、エリックとリサが実験データについて議論している。

しかし、その様子を見ていると、何かがおかしい。

（あいつら……なんか変だな）

エドガーは内心でそう思いながら、二人の様子を観察していた。

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「このデータ、もう少し精度を上げられそうだね」

エリックがグラフを指差しながら言う。

「そうね。サンプル数を増やせば、より確実な結果が得られると思う」

リサが答えながら、エリックの手元を見つめる。

その視線が、データではなく彼の指先に向けられているのを、エドガーは見逃さなかった。

「あの……エリック」

「ん？」

「髪、少し乱れてるよ」

リサがそっとエリックの前髪を直す。

その動作は自然だったが、明らかに恋人のそれだった。

（おいおい、これは完全に……）

エドガーは心の中で苦笑した。

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昼食時、エドガーは二人と一緒にカフェテリアにいた。

「最近、研究順調そうじゃないか」

エドガーが何気なく言うと、二人は顔を見合わせて微笑んだ。

「そうですね。エリックと一緒だと、とても研究も捗ります」

「リサさんのおかげで、僕も勉強になることが多くて助かってる」

お互いを褒め合う二人。

だが、その褒め方が明らかに「研究パートナー」の域を超えている。

「へえ、そりゃ良かった」

エドガーが意味深に笑うと、二人は少し慌てたような表情を見せた。

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（科学者として、冷静に分析してみるか）

行動パターンの変化：以前はエリックが一方的にリサを見つめていたが、最近は相互的になっている。

距離感の変化：物理的距離が明らかに近くなった。実験中、必要以上に近づく場面が多い。

言葉遣いの変化：敬語が減り、より親密な口調になっている。

生理学的反応：二人とも、相手の話をする時に瞳孔が拡大し、頬に軽い紅潮が見られる。

──観察記録として、これは明確な恋愛初期反応である。

（これは間違いなく……恋愛関係に発展してるな）

エドガーはコーヒーを一口飲みながら、小さく頷いた。

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夕方、エドガーは一人で研究室に残っていた。

エリックとリサは「図書館で資料調べをする」と言って出かけていったが、

最近の二人を見ていると、純粋に勉強だけで終わるとは思えない。

（まあ、悪いことじゃないけどな）

エドガーは窓の外を見ながら思った。

司祭として、人間の愛について考えることがある。

愛は、神が人に与えた最も美しい感情の一つだ。

特に、二人のように純粋で真摯な関係には、祝福を送りたくなる。

（エリックの奴、昔から真面目すぎるところがあったからな。リサみたいな聡明な女性と一緒にいることで、人間としても成長するだろう）

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そんな時、エリックが一人で研究室に戻ってきた。

「おう、エリック。リサは？」

「あ、エドガー。リサは図書館にいるよ」

「リサ、って言ったな今」

エドガーがにやりと笑うと、エリックの顔が真っ赤になった。

「え、いや、その……」

「別に責めてるわけじゃないぞ。ただ、お前の口から“リサさん”じゃなくて“リサ”って言葉が出るようになったんだなって思ってさ」

「……バレてた？」

「バレバレだ。俺の目を誤魔化そうったって無理だぜ」

エドガーが笑いながら言うと、エリックは観念したように苦笑した。

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「いつから？」

「この前の研究休みの日に、湖畔に行ってから……正式に、というか」

「ほう。で、どうなんだ？」

「どうって？」

「幸せか？」

エリックの表情が、一瞬で柔らかくなった。

「うん！毎日が充実してる。今度一緒に科学博物館に行くんだ。もちろん、研究も兼ねてね」

その答えを聞いて、エドガーは満足そうに頷いた。

「そりゃ良かった。リサも同じ気持ちだろうな」

「そう思うよ。少なくとも、そう信じたい」

（この純粋さよ……）

エドガーは心の中で笑った。

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二人とも、恋愛に関しては本当に初心者だ。

でも、その分、真剣で一途。見ていて微笑ましくなる。

「一つだけ言っておくぞ、エリック」

「はい？」

「リサを大切にしろよ。あの子は、本当に純粋で優しい子だからな」

「もちろん。彼女を傷つけるようなことは、絶対にしない！」

エリックの真剣な表情を見て、エドガーは安心した。

（司祭である自分が、恋愛を羨ましく思うなんて……神様はきっと笑ってるだろう）

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その夜、エドガーは自分の部屋で日記を開いた。

『今日、エリックとリサの関係が正式になったことを知った。

二人とも、とても幸せそうだ。

この変化は突然ではない。

少しずつ積み重ねてきた時間の中で、確かに芽生え、育っていったものだ。

人間の愛とは不思議なものだ。

科学的に分析すれば脳内の化学反応に過ぎないかもしれない。

しかし、それを超えた何かがある。

二人を見ていると、愛が人を成長させる力を感じる。

エリックはより自信を持つようになったし、リサはより柔らかい表情を見せるようになった。

これも神の恵みの一つなのだろう。

明日からも、二人を温かく見守っていこう。

そして、必要な時は良きアドバイザーとして支えていきたい。』

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数日後、エドガーがラボに入ると、二人が並んで実験データを見ていた。

「おはよう、お二人さん」

エドガーが意味深に挨拶すると、二人は少し照れたような笑顔を見せた。

「おはようございます、エドガーさん」

リサが答える。最近、彼女も随分とエドガーに対してフランクになった。

「研究、順調そうだな」

「うん。今のところはスムーズだよ」

「それは何よりだ」

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エドガーは心の中で考えた。

（二人とも、本当に幸せそうだな）

司祭として、友人として、エドガーは二人の関係を心から祝福していた。

真実の愛には、神の恵みが宿る。

そして、二人の関係には確かにそれが感じられた。

（この二人の歩む先に、どんな試練があっても――きっと愛が導くだろう）

エドガーは静かに微笑み、二人の幸せそうな背中を見守っていた。