君の笑顔が、僕の季節になる

第12話 学内発表-2人のきずな-

1：発表の準備

2月――春学期の始まり。　

「来週の学内研究発表会、僕たちも参加することになったよ」

エリックがリサに報告した。

「私たちの共同研究を？」

「うん。ウィリアム教授が推薦してくれたんだ」

リサの表情が少し緊張した。

⸻

「でも、まだ予備的なデータしかないわ」

「それでも、アプローチの新しさを評価してもらえたみたいだよ」

エリックが嬉しそうに言う。

「精神的介入が細胞から神経まで包括的に影響するという仮説は、確かに興味深いテーマね」

⸻

その日から、二人は発表準備に追われた。

スライド作成、データの整理、発表の練習。

「この図、もう少し見やすくできない？」

リサがパソコン画面を見ながら言う。

「これで良いかな？」

エリックがグラフの色を調整する。

⸻

2：役割分担

「発表はどう分担する？」

リサが尋ねた。

「僕が導入部分と細胞レベルの話、リサが神経系の話と結論部分はどう？」

「それがいいわね。でも、エリック大丈夫？」

リサが心配そうに言う。

⸻

「大丈夫？というのは？」

「人前で話すの、緊張しない？」

「確かに…少し緊張するけど、頑張るよ」

エリックが不安そうに答える。

実際のところ、エリックは人前での発表が苦手だった。

⸻

3：練習の日々

発表会の3日前から、二人は毎日練習を重ねた。

「えー、私たちの研究は…」

エリックが練習を始めるが、途中で詰まってしまう。

「ごめん、まただ。やり直すよ」

「落ち着いて。ゆっくりでいいのよ」

リサが優しく励ます。

⸻

「でも、本番では時間制限があるし…」

「時間より、内容を正確に伝えることが大切よ」

「リサは人前で話すの、平気なんだね」

「慣れてるだけ。エリックも大丈夫」

⸻

その夜、エリックは一人で練習を続けていた。

鏡の前で何度も同じ箇所を繰り返す。

（明日はリサと一緒だ。失敗するわけにはいかない）

⸻

4：発表当日の朝

発表会当日の朝、エリックは早めに研究室に到着した。

既にリサも来ていて、最終チェックをしている。

「おはよう。調子はどう？」

「おはよう。正直、緊張してる」

エリックが正直に答える。

⸻

「大丈夫。私たちの研究は素晴らしい内容よ」

リサが微笑みかける。

「それに、一人じゃない。二人で発表するんだから」

その言葉に、エリックは少し安心した。

「ありがとう」

⸻

5：いよいよ発表

講堂には多くの学生と教授陣が集まっていた。

「次は、エリック・コール氏とリサ・ホイットニー氏による『精神的介入の包括的影響に関する研究』です」

司会者がアナウンスする。

⸻

壇上に立ったエリックとリサ。

エリックの手が少し震えているのを、リサは気づいていた。

「皆さん、おはようございます」

エリックが発表を始める。

最初はぎこちなかったが、徐々に調子を取り戻していく。

⸻

「細胞レベルでの観察では…」

エリックが自分の専門分野に入ると、緊張が和らいできた。

研究への情熱が、不安を上回り始める。

聴衆も興味深そうに聞いている。

⸻

6：リサのサポート

「続いて、神経系への影響について、パートナーのリサから説明します」

エリックがリサにバトンを渡す。

「ありがとう、エリック」

リサが自然にマイクを受け取る。

⸻

リサの説明は流暢で分かりやすかった。

複雑な神経科学の内容を、聴衆に理解しやすく説明している。

エリックは横で聞きながら、改めてリサの優秀さを実感していた。

（リサって、すごいな…堂々としてる）

⸻

7：質疑応答での連携

発表後の質疑応答タイム。

「細胞レベルと神経レベルの相関について、もう少し詳しく教えてください」

ある教授からの質問。

エリックが答え始めたが、途中で言葉に詰まった。

⸻

その瞬間、リサが自然にフォローした。

「エリックが説明した細胞のストレス応答と、私の研究する神経可塑性は、実は共通のメカニズムを持っています」

そして、エリックに向かって微笑んだ。

「エリック、補足があれば」

⸻

「はい。リサの説明に加えて…」

エリックが落ち着いて答える。

二人の息の合った回答に、聴衆からも好意的な反応が返ってきた。

⸻

8：発表終了後、エリックの涙

「お疲れ様でした」

壇上から降りた二人。

「エリック、後半とても良かったわ」

「リサがフォローしてくれたから……」

エリックの声が少し震えている。

⸻

「そんなことない。あなたの説明、とても分かりやすかった」

「でも、途中で詰まった時…僕、本当にダメだと思って…」

エリックの目に涙が滲んできた。

「リサがいなかったら、完全に失敗だった」

⸻

「エリック…」

リサが優しく微笑む。

「でも、最後まで諦めなかったでしょう？それが一番大切なの」

「チームワークよ。私たちは共同研究のパートナーなんだから」

⸻

「本当に…ありがとう…」

エリックが涙を拭いながら深く頭を下げる。

その素直で一生懸命な姿に、リサの心も温かくなった。

（この人は、こんなにも真摯に研究に向き合ってるのね）

⸻

9：エドガーからの評価

「おい、二人とも！」

エドガーが駆け寄ってきた。

「すごかったぞ！特に質疑応答の連携」

「エドガーも聞いてくれてたんだ」

エリックが、嬉しそうに笑顔を見せる。

「もちろんだ。友達の晴れ舞台だからな」

⸻

「お前ら、本当にいいコンビだった」

エドガーが感心して言う。

「まるで息の合ったコンビみたいだったぞ」

「コンビって…」

エリックとリサが同時に赤くなる。

⸻

10：成功の余韻

その日の午後、二人は図書館のカフェで発表の振り返りをしていた。

「本当に、ありがとう。」

エリックが改めて感謝を述べる。

「リサがいなかったら、僕だけではきっと失敗してた」

⸻

「そんなことないわ。エリックの研究への情熱が伝わってきた」

「でも、途中でフォローしてもらって…」

「だから、それがチームワークだって言ったでしょ」

リサが微笑む。

「私たち、いいパートナーね」

⸻

「うん。研究パートナーとして、友達として、よろしく！」

エリックが嬉しそうに言った。

その時、二人の間に流れた空気は、単なる研究パートナーを超えた何かがあった。

⸻

11：新たな絆

「今度は国際学会にも挑戦してみない？」

リサが提案した。

「国際学会！？」

「今日の発表を見てて思ったの。私たちの研究、もっと多くの人に知ってもらう価値がある」

⸻

「でも、僕のプレゼンで大丈夫かな…」

「一緒に準備すればいいじゃない」

リサの自然な提案に、エリックは心が弾んだ。

「お願いします！」

⸻

発表会での成功は、二人の関係をより深いものにしていた。

研究パートナーとしての信頼関係が、確固たるものになった瞬間。

そして、お互いを支え合うことの喜びを、二人は実感していた。

夕日の差し込む図書館カフェで、二人は次の目標に向けて話し合いを続けた。

この共通の経験が、やがて二人の心を結びつける大切な思い出の一つになることを、まだ知らずに。