俺の名は、ユリウス、ロゼリア王国の王子だ。

今、俺はまだ早朝の人通りもまばらな通りを、足早に王都の門に向かっていた。

「急がなければ」

城壁をこっそり抜け、用意しておいた馬車に乗り込む。同行するのは、長年俺の護衛を務めてくれている老騎士、サー・ガブリエルだけだ。

「ユリウス様、本当にこのまま旅に出られるのですか？国王陛下には、何もおっしゃらずに……」

ガブリエルが心配そうに尋ねる。そう、俺は、父上と母上に内緒で城を出てきた。俺は遠ざかる城の灯りをじっと見つめながら、静かに答えた。

「ガブリエル。俺はもう待てないんだ。いちいち父上の承諾を待っていたら、ミーナは死んでしまう。」

「ですが……」

「まして、あの話を聞いてしまってはな」

「あの話」とは、最近王都で密かに噂されている、森の奥に住むという賢者が「万能薬」を作っていると言う噂のことだ。

最初は誰も信じていなかったが、その賢者の薬で病が治ったという証言が、少しずつ俺の耳にも入ってきていた。

「万能薬を作ると言う賢者様が本当にいるかどうかもわかりません。あまりに危険すぎます」

「わかっている。だが、もし、本当に万能薬が作れるのなら、ミーナの病もきっと……」

ミーナは10歳になる、俺のたった一人の妹だ。近頃、急に病に伏せっていた。原因はは分からず、日に日に弱っていくミーナを前、俺は無力さを感じずにはいられなかった。

「ミーナは俺のたった一人の妹なんだ。あいつの笑顔をもう一度見るためなら、どんな危険も厭わない」

ガブリエルは黙って聞いていたが、やがて

「……承知いたしました。では、必ずお守りいたします。祈りましょう、賢者様がいらっしゃるとそして、万能薬を手に入れましょう。」

「ああ。ガブリエル、頼むぞ。俺は絶対に、ミーナの薬を手に入れて、帰ってくる」

俺はもう一度、遠ざかる城に目を向けた。そこにいる、愛する妹の笑顔を胸に刻み、俺は未知なる旅へと出発したのだった。

「ミーナ、待ってろよ。」

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