願いの代償

第18話 — 見るしかない者

「レンが最も恐れていたのは——

ノゾミが苦しむことではなかった。

彼女が苦しんでいるのに、何もできないことだった。」

レンはただ、怒りと無力感に支配されていた。

シンジがノゾミの腕を掴み、ドアの方へ引きずっていくのを見ているしかなかった。

その傍らで、あの老いた魔女はまるでレンを弄ぶように言った。

「未来は、望めば歪めることもできたのよ。」

その瞬間、彼を慰めるものは何もなかった。

魔女の謎めいた言葉も、

自分の感情も、

ノゾミからのメッセージすら——

願いを叶えた時点で、彼はもう携帯を持っていなかった。

考えはシンジにばかり向かう。

ノゾミに集中したいのに、

すべてはシンジから始まる。

もし、ほんの少しでも彼を押し返せたら——

それだけで、今の状況を少しでも和らげられる気がした。

魔女は静かにソファから立ち上がり、

レンの体をすり抜けて歩き、

彼の目の前に立った。

その行動は、レンの怒りをさらに煽った。

魔女でさえ彼の体を通り抜ける。

ならば、自分には何ができる？

何ひとつ、動かすことすらできない。

頭の中は、シンジに対して何をしてやろうかという妄想でいっぱいだった。

魔女はさらに問いかける。

「ここに留まりたいの？

何も良いことは起きないわ。

背を向けても、留まっても——

この先に起こることは変わらない。」

その言葉が、ようやくレンの耳に届いた。

怒りと苦しみに満ちた彼は、魔女に向き直る。

「教えてくれ…

ここでできることはあるのか？

どんなに小さなことでもいい。

お願いだ、教えてくれ！

このままじゃ、見ているだけで壊れそうだ。

でも、彼女を置いていくなんて…

何が起きたのかも知らずに、離れるなんてできない。」

魔女は驚いたような表情を見せた。

何かが彼女の心に触れたようだった。

そして、再び謎めいた言葉を返す。

「できることは一つだけ。

すでに伝えたはずよ。

この出来事の後に、未来を変えるために必要なこと。

あなたはもう答えを持っている。

でも…自分に問いかけたことはある？」

その言葉は、完全には理解できなかった。

けれど、レンの中で何かが繋がった気がした。

だが、考える間もなく——

彼は再びシンジに目を向けた。

そして、すべてを忘れた。

目の前の光景が、あまりにも衝撃的だった。

ノゾミが椅子に座らされ、

シンジが彼女の手首を自分のベルトで縛っていた。

そして、シンジが彼女に投げかけた言葉は——

一生分の痛みを与えるものだった。

「教えてくれ、ノゾミ。

レンって誰だ？」