異戦国史 あかつきの武士 松平信康伝

第10章 あかつきの野営

　【読者の皆さまへ】

　お読みいただき、誠にありがとうございます。

　【作品について】

　・史実を下敷きにしたフィクションであり、一部登場人物や出来事は脚色しています

　・本作品は「私立あかつき学園　命と絆とスパイ　The Spy Who Forgot the Bonds」の遠い過去の話です。

　https://kakuyomu.jp/works/16818622177401435761

　・「私立あかつき学園　絆と再生　The Girl who discovered herself」と交互連載です。

　https://kakuyomu.jp/works/16818792437738005380

　・この小説はカクヨム様の規約を遵守しておりますが、設定や世界観の関係上「一般向け」の内容ではありません。ご承知おきください。

　・今作には［残酷描写］［暴力描写］が一部あります。

　・短編シリーズ始めました（2025年8月16日より）

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　・感想、考察、質問、意見は常に募集中です。ネガティブなものでも大歓迎です。

【本編】

　亮衛門と京次郎。そして信康は馬を駆り、東へ旅路を急いでいた。

　――ヒヒーン！ドドドドドドド……。

　三人は隣国の上野国（こうずけのくに）に差しかかっていた。

　上田城を出て数日後のことだ。

　信康がつぶやきを漏らす。

「下野までまだ少しかかりそうだな」

　亮衛門が応える。

「ええ、まだまだ……追手も心配ですが……」

　すると、冷静な表情で京次郎が告げる。

「真田殿の馬は速い、これなら大丈夫だろう」

　深い山道を抜け、しばらくすると川辺が見えてきた。

　三人は川辺に沿って馬を走らせる。

　しばらくすると、陽が西に落ち夕陽が差し始めた。

　信康が神妙な顔つきになる。

「もうすぐ暗くなるな……」

　すると、亮衛門が提案する。

「殿。今宵は……野宿ですな」

　そして、京次郎が川の先に見える風景を指さした。

「小さな山がございますぞ。雨風を避けるにもちょうど良いかと……」

　馬は小さな山を目指して加速する。

　――ドドドドドドド……ヒヒーン！

「止まれ！」

　信康が手綱を引き、馬を止めた。

　亮衛門と京次郎もそれに従う。

　そこは名も無き、小さな山の麓だった。

　森林がうっそうと生い茂り、小川が流れている。

「川はどこから……」

　信康は、水が流れてくる先に視線を探らせる。

　すると、水は遠くに見える大きな川から分流していた。

　川の北には、霧がかった連峰が見える。

　亮衛門も連峰を見ながら声を上げる。

「殿。あそこを超えれば越後国（えちごのくに）でございます」

　京次郎が頷きながら補足する。

「だが、あそこは上杉領。織田とは戦の真っ最中です」

　亮衛門が肩をすくめる。

「織田の宿老、柴田勝家殿が刃を交えているようです。」

　京次郎が首を傾げる。

「いつまで続くのやら……終わりは見えないようです」

　信康が京次郎に目を移す。

「仲介は頼めそうにないな……」

「その通りでございます」

　気が付けば、夕日が落ちようとしていた。

「ここで休もう」

　信康が命ずると、亮衛門が即答する。

「では拙者が火を起こします」

「殿、ここなら水もございます」

　京次郎はそう言うと、川の水面に両手を沈め、水をすくい上げる。

　――ジュル……。

　そして、一口水をすすり、一瞬後にうなづきを漏らす。

　「良く澄んだ水ですな……きっと良い土を産むでしょう。魚も多くいるはず……」

　すると、亮衛門が揶揄うように言う。

　「目を洗わんのか？」

　京次郎は冷静なまま、静かに言う。

　「無用だ。すっかり治っておる」

　信康が笑顔でうなづく。

　「良き事だ。では、腹ごしらえでもするか？」

　亮衛門は大きく伸びをして笑った。

「そうでございますな！では、この川で魚でも捕まえますか！」

　信康が得意げにほほ笑む。

「ならば！得意とするところじゃ！」

　そして、しばらくして。

　小川の木陰に馬を留め、火が起こされていた。

　水の流れが静かにこだまする。

　――パシャ……。

　信康は川の流れにゆっくりと足を踏み入れる。

　信康は静かに両の手を広げ、水面を睨んだ。

「捕えた！」

　――バシャッ！

　見事に一匹の川魚をつかみ上げる。

「やったぞ！」

「殿！お見事！」

　亮衛門が歓声を上げる。

　京次郎も驚いた顔でつぶやいた。

「そんな技をお持ちとは……」

　信康は遠い目をして微笑んだ。

「幼き頃、父と川でよく遊んだからな……」

　――そして、少しの時が流れた。

　すっかり夜を迎えていた。

　三人は小川のほとりで火を焚き、魚を炙った。

　香ばしい匂いが漂う。

　そして、焼けた魚を齧り始めた。

　亮衛門が骨をしゃぶりながら吐き出す。

「世の理不尽さ……私は許せませぬ。我が子の命を奪うなど……」

　京次郎は頷き、火に照らされた瞳を細めた。

「だが、誰かの助力を得られれば……道は開けましょう」

　信康は黙して夜空を仰ぎ、ひとことだけ漏らした。

「父上……」

　そして、焚き火に手をかざしながら、月明かりに照らされた北の連峰に視線を向けた。

「あの向こうにある越後の上杉も、昔は武田と争っていた……長かった川中島の戦いも、遠い昔のように思えるな」

　亮衛門が頷く。

「謙信公は景勝殿に、信玄公は勝頼殿に代わり……世代は移れど、武田はいまだ油断なりませぬぞ」

　京次郎が冷ややかに言葉を継いだ。

「もっとも……武田は翳りを見せ始めていると――昌幸殿は仰せでしたな……」

　信康はしばし黙し、遠い目をした。

「……川中島で命を落とした者は数知れぬ。父上からも、多くの子が親を失ったと聞かされた……。生き残った子らの中には、今もなお、運命に縛られている者もおるのかもしれぬ」

　夜は更けていく。

　火の粉が宙に舞う。

　頭上には満天の星が瞬き、川面に月が揺れていた。

　川面に揺れる月を眺めながら、信康は思った。

　（我は……斬りたくない――）

　彼の脳裏には、三方ヶ原の光景が繰り返し現れ、また消えた。

　命を助けられたあの時、半蔵の言葉がこだまする。

――若殿！ここは服部半蔵にお任せを！

　信康の瞼が重くなっていった。

　（半蔵……）

　そして、三人はいつの間にか眠りについていた。

　やがて信康は夢の中にいた――。

　夢だけどに現れたのは、剣豪、柳生石舟斎だ。

　天下一と名高い剣法。柳生新陰流の稽古を信康につけた一流の剣豪だ。

　いわば、信康の剣の師であった。

　岡崎城の中の稽古場。

　石舟斎は屈強な身体を稽古着に包み、木刀を構えている。

　夢の中の信康はまだ幼い子供だった。

　信康と石舟斎が木刀を交えながら語り合っていた。

　石舟斎が静かに口を開く。

「剣の奥義……それは活殺（かっさつ）にございます」

「活殺……？」

　幼い信康が問い返す。

　石舟斎は微笑み、構えを崩さず言った。

「人を生かすための剣とでも申し上げましょうか……」

　信康はただ黙って、その言葉を胸に刻んだ。

「生かす剣……」

「わが師……上泉信綱（こういずみ　のぶつな）さえ……」

　信康は困惑の表情で問いかける。

「あの剣聖でもですか？」

　石舟斎は神妙な顔でうなづく。

「師は今は老いて、下野国（しもつけのくに）の山奥で隠棲しておられるが……答えを見つけられないままなのでございます……無論、この石舟斎でも……」

「石舟斎でも……」

　すると、石舟斎が強い視線を信康に向ける。

「だが……わが師（上泉信綱）は、申しておりました。「活殺は心眼を越えた先にある……それは暁（あかつき）の向こう側を見るようなものだ」と……」

　理解しがたい感覚に、信康の脳裏が真白に包まれていく。

（どのような意味だ……）

　――そして、信康の視界が開けた。

「ハッ！」

　信康は夢から覚めたことを自覚した。

　気が付けば、まぶしい朝を迎えていた。

　川面に朝日が映え、眩しい光が差し込んでいた。

　すでに亮衛門と京次郎は支度を整えている。

「殿！そろそろ出立でござる」

　焚火の火を踏み消しながら、京次郎が声をかける。

　亮衛門は馬を撫でながら笑顔で振り向いた。

「美しい朝日にございますぞ！」

　信康は立ち上がり、少し前に出た。東の空を見つめた。

　炎のような赤と、黄金色の霞が北の連峰を包んでいた。

「……まぶしい暁（あかつき）じゃな」

　信康にかすかに笑顔が漏れる。

（この光……私を導いているように感じる……）

　揺れる暁の中、信康の中では、すべての時が緩やかに流れているように感じた。

（なんだ……この感覚は？）

　そして、彼の瞳には、新たな決意が宿っていた。

（父上……私は必ず生き残りますぞ……）

　信康の決意を照らす暁の光。

　だが東空の彼方には、重い雲が静かに広がり始めていた――。