雪に眠る騎士

第8話

夢の告白

その夜も、俺と少年は路地裏を並んで歩いていた。

二年という時間の中で、夜の散歩はもう習慣ではなく、俺たちの「生き方」になっていた。

少年のスケッチブックは、もう何冊目かわからない。

ページをめくれば、そこにあるのはすべて俺の姿だ。

路地に佇む影、屋根の上で月を仰ぐ横顔、しっぽを誇らしげに掲げた瞬間。

紙の上には、確かに俺という存在が刻まれていた。

鉛筆の跡が幾重にも重なり、スケッチブックはまるで俺で埋め尽くされていた。

「ホーリーナイト……君は、僕の一部なんだ。」

少年は小さく呟き、また新しいページに線を走らせた。

俺はそばでしっぽを揺らしながら、その手の動きをじっと見守った。

◇

やがて筆を止めた少年は、夜空を見上げるようにして口を開いた。

「僕には恋人がいるんだ。」

不意の言葉に、俺は耳をぴくりと立てる。

「……恋人？」

「もう長い間、離れ離れなんだ。でも約束したんだよ。必ず夢を叶えて、あの人の家に帰るって。」

その声は震えていなかった。けれど、その目の奥には切なさが滲んでいた。

「僕は描き続ける。自分のために。そして恋人のために。……それに」

少年はスケッチブックを閉じ、俺の方を見て笑った。

「……親友のお前のためにも。」

親友。

その言葉が、胸の奥に鋭く響いた。

誰からも忌み嫌われ、黒猫と罵られてきた俺に、そんな呼び方をする人間がいるなんて思いもしなかった。

◇

気づけば、俺は少年の足元に身を寄せていた。

甘えるなんて俺の柄じゃない。だが、その瞬間だけは素直になれた。

しっぽを軽く足に絡ませると、少年は驚いたように目を丸くして、それから嬉しそうに微笑んだ。

「ありがとう……ホーリーナイト。」

その声は、冷たい夜風の中でも不思議とあたたかかった。

◇

あの日から、俺は少年に少しずつ甘えるようになった。

隣を歩くだけでなく、時に肩に飛び乗り、時に膝の上で眠る。

孤独が当たり前だった夜に、寄り添う温もりがある――それを俺は初めて知った。

そして胸の奥で、密かに誓った。

「こいつの夢が叶うなら……俺はどんなことだってする。俺とお前は親友だ、少年」

しっぽは夜空に高く掲げられ、誇らしげに揺れていた。