逆立ち 逆張り お嬢さま！〜 逆さの庭で、世界は息をする。

第15話：目覚めとライン越え

　翌朝の畑。その真ん中に、アメリアは空を見上げて立っていた。

　思い切り息を吸うと、みずみずしい空気が全身に広がって、細胞全部が入れ替わるようだった。

　――というわけで、私は目が覚めたのである。

　カノンの言う通り、確かに自暴自棄になっていた。投げやりだった。これは綺麗事っぽくて嫌いだけど、自分のことだって、大切にしなきゃいけない。それが、ここで一緒に汗を流してくれる人たちへの礼儀だ。

　しかも幸運にも、周りにはどういうわけか素晴らしい人材が集まってくる。ふふ。これも、天賦の才というやつだ。

　今日の支え手、文豪見習いのヘクターは、18歳らしいが、指の添え方に品があって、バランス感覚も優れている。作業はすこぶるスムーズだった。

　天気がちょっと怪しくて、小雨が降ったり止んだりなのが気になるが、本格的に降り出す前に、進めるだけ進めよう。と、結局いつも通り必死になる。

　こういうところが、カノンの目には自暴自棄っぽく映るのだろう。

　でも違う。

　単純に何かに没頭するのが好きならしい。ここに来てはっきりわかった。体がしんどくても、心が夢中で満たされるのは、気持ちがいい。

　貴族社会にいた頃は「夢中はダサい」と思っていたが、ようやくそのことに気づいたのである。若気の至りなので、許してほしい！

「ちょっと休憩しましょうか」

「はい、アメリア嬢。では進捗はハロルド氏にも伝えてきます」

　ヘクターくんの名前の呼び方はちょっと気になる。龍宮城之介っぽいっていうか。まあ、これも若気の至りということにしておく。

　と、なんだかやたらとモノローグを並べているのは、たぶん、視界からも脳内からもやつを抹消したいからだ。

　ハロルド・ロックウェル。

　今日も律儀に作業現場に現れて、妙な紙束に何やら記入している。雨が降りそうなんだから、さっさと帰ればいいのに。そもそも現場に来るな。目障りって思うなら、なんでわざわざ来るんだ。どうせしょうもない書類なんだろうし、それこそ誰かに任せればよいではないか。

　そうやってつい見つめすぎて、目が合った。合ってしまった。

　ここでそらすのは負けだ。この時点で、バトル開始なのである。

（へへ。今日は何してやろうか）

「おいおいハロルドさんよお……こんな天気の中、ご苦労なこって」

　泥を跳ね散らかしながら、アメリアはにやにや近づいた。

「……お前、日に日におかしくなってないか？」

「っへ。あんたに言われる筋合いはないわ」

　互いに睨み合う。小雨はじわじわ強くなってきた。

　アメリアの視線が、ハロルドの手元に移る。紙の束。

「いっつも大事そうに握りしめちゃってさ。……貸しなさいよ」

「触るな」

「やーだ。もしかしてハレンチな内容かしら。私の逆立ちボディを描いちゃってるとか？ んまあーーーーいやらしい！」

「お前ちょっと黙れ」

「隙ありっ！」

　ひょい、と紙束を奪い取った。

　アメリアは頭上に掲げて、ひらひらと振ってみせる。

「ほ〜ら、悔しかったら奪ってみなさいよ〜。ハートごと、奪ってごらんなさ〜い」

「大事なもんだ。返せ」

「へえ〜、大事なものなんてあったんだ？ いいな〜、いいな〜、こんな紙切れは大事にできても、乙女の心は大事にできないんだ〜」

　その瞬間、指先が滑った。

　紙束は泥の上に落ち、雨水と泥があっという間に滲んでいく。

「……」

　ハロルドの眉がぴくりと動いた。

　アメリアは口の端を上げる。

「ふふっ。……あんたの生き様みたい。泥に落ちて、形も残らない。ほーんと、かわいそ」

「いい加減にしろっ！」

　雨を突き抜く怒声。

　アメリアの全身が硬直した。

「てめえは、人の心を踏みにじることしかできねえのか！ 邪魔だ、耳障りだ、目障りだ。俺の前から消えろ！」

　冷たい雨粒が頬を打つ。

　言葉が見つからない。

「……っ」

　アメリアは、振り返って走り出した。

　追いかける声も、引き止める手もない。

　雨が一気に強くなった。

　叩きつける音が、心臓の鼓動をかき消していった。