異世界で桃太郎と呼ばれたけど、思ってた話とだいぶズレてるんですが。

桃太郎、うまれる

森下桃矢（もりした とうや）は、都内に暮らす高校二年生。

ゲームとラノベが好きで、昼休みにはクラスの陽キャにも陰キャにも普通に混ざれる。イケメンでもなく、特技もない。

どこにでもいる、ごく平凡な少年だった。

ある日の学校の帰り道。

夕焼けに染まる住宅街を歩いていると、突然――黒猫が目の前に飛び出した。

「うぉっ！？」

反射的に身をよじった瞬間、横からトラックが迫ってくるのに気づく暇はなかった。

衝撃。

浮遊感。

……意識が闇に沈む。

（……あ、俺、死んだ？）

けれど次に目を開けた時、そこには見慣れない光景が広がっていた。緑の丘と小川、のどかな田園。

見上げれば雲ひとつない蒼天。

「ここ……どこだ？」

呆然と立ち尽くす桃矢の前に、一つの影が現れた。

サラリと長い蒼銀色の髪を一つに束ね、中性的な顔立ち。女性と見紛うほどの美貌だが、はだけた着物からは隆々とした胸筋がのぞいている。

その上に羽衣をまとった姿は、まるでゲームキャラクターのコスプレのようだった。

（……こんなド田舎でコスプレイベントなんてやってるのか？）

「お前が桃太郎だな」

名前を呼ばれた気がするが、自分のことだろうか、と桃矢はきょとんとした顔で自身を指さした。

（桃太郎って……あの桃太郎？　何言ってんだコイツ）

「いや、違うし」

「お前は間違いなく桃太郎だ。異世界より召喚された、選ばれし者よ」

「そんなダセえ名前じゃないし。つーか……召喚……！？　マジかよ」

桃矢は今更ながら自分の体をペタペタと触って確認した。

あの時確かにトラックに轢かれたはずなのに、傷一つ見当たらない。

　それどころか――

「いや、なんでオレ裸！？」

声が思わず裏返る。

同時に自分が座っている、あるもの存在に気づいた。

湿った感触。

柔らかな凹み。

鼻腔をくすぐる、あまい香り。

――桃だ。

彼は巨大な桃のくぼみに座っていた。

そう、まさに物語の桃太郎のごとく生まれたままの姿で。

「え、ちょっと待て。マジで桃から出てきたのか、俺……」

◇

目の前の蒼銀髪の青年は、キリリと真面目な顔で胸を張っている。

羽衣の端がさらりと風に揺れ、額の宝玉がかすかに光を放った。

「改めて名乗ろう。我は鰯（いわし）の精霊。邪を焼き払う光を司る者。――桃太郎、お前には鬼神討伐の使命がある」

「え、精霊？　は？イワシ!?

　いやいやいや、ちょっと待て！

　鬼神討伐とか無理だって！」

ツッコミどころが多すぎて、桃矢は思わず両手でT字を作りながら叫んだ。

「ちょっとタイム！」

完全に部活のタイムコールである。

そのまま息を整え、こめかみに指を当てながら必死に頭を働かせる。

「桃太郎って……確かじいさんとばあさんがデカい桃を拾ってきて、鬼退治に行く途中、きび団子で犬と猿とキジを仲間にする昔話だろ？そもそもどこに鰯（いわし）が出てくんだよ」

「何故犬や猿が仲間になるのだ？」

真顔で返す鰯の精霊。その表情はどこか残念そうですらある。

「いや、お前が言うなよイワシ！」

桃矢は逆手ツッコミを炸裂させた。だが当の鰯は気にも留めず、涼しい顔で話を続けるのだった。

「お前は神に選ばれし存在。この世界が危機に瀕した時、神桃（しんとう）より桃太郎が召喚され、世界を救うと語り継がれている」

「おい、言っとくけど俺、ただの高校生だぞ！

　ほら見てみろこの貧弱な腕！

　せっかく転生してもチート感ゼロだわ！」

桃矢は自虐気味に笑い、生白い腕をひょいと見せつけた。

「いいや、お前はこの世界で唯一、精霊を従えることができる。我らの力は、お前なくして真の力を発揮できないのだ」

その言葉に、初めて桃矢の口元が綻ぶ。

（……スキル……マジか。転生チートきたぁ！）

胸の奥がむず痒いほどに熱くなる。

思わず頬まで緩みそうになるのを、必死に取り繕った。

「……つーかさ、さっきから我らって複数形で言ってるけど……次は何、サバとかアジとか出てくるの？

　なんか腹減ってきたｎ……――ぶえっくしゅん！」

盛大なくしゃみをした拍子に、桃矢の体がぶるっと震えた。

「……あ、やべぇ。俺、すげー開放的なままだったわ」

かくして――裸のまま、桃矢の奇妙な物語は幕を開けたのだった。

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