月の郵便屋さん

第8話 月のぬくもり

　春の夜。

　風はやわらかく、桜の花びらがまだ蕾のまま静かに揺れていた。

　丘の上の古びた郵便局に、月見が現れる。

　銀色の制服に白い帽子。肩には、まだ届けられていない言葉が詰まった皮の鞄。

　その夜、彼のもとに訪れたのは、一匹の小さな犬だった。

　ふわふわの毛並みに、サラサラの長い毛の尻尾。名前は「ココ」。

　彼女はもう、この世にはいない。

　けれど、心残りがあった。

　家で過ごした最後の夜、飼い主に叱られてしまったこと。

　それが、ずっと胸に引っかかっていた。

「ねえ、月見さん。あの人、ずっと塞ぎ込んでいるの。私のせいかな」

　月見は静かにココの頭を撫でた。

「君の気持ちを届けよう。夢の中でならきっと伝わる」

　その夜、飼い主の夢に、ココは現れた。

　夢の中。

　部屋は柔らかな月の光に包まれていた。

　飼い主は、ぼんやりと立っていた。

　そこに、ココが駆け寄ってくる。

　しっぽをぶんぶん振りながら、嬉しそうに跳ねていた。

「ココ…？」

　飼い主は目を見開いた。

　ココは、ぴょんとソファに飛び乗り、くるんと丸くなった。

　そして、顔を上げて、こう言った。

「ねえ、あの夜のこと、覚えてる？」

　飼い主はうつむいた。

「ごめん。とても疲れてたんだ。だからココに怒鳴ってしまった。あんなふうに言うつもりじゃなかった」

　ココは首をかしげて、にこっと笑った。

「ううん。私、わかってたよ。あのとき、ちょっと苦しくて、どうしていいかわからなかっただけ。でも、あなたが次の日すぐに病院に連れてってくれたの、嬉しかった。」

　飼い主の目に涙が浮かぶ。

「入院してから、あなたが来てくれるたびに、うれしくてしっぽが勝手に動いちゃった。ほんとは、もっと一緒にいたかったけど…でもね、最後にあなたの顔が見られて、よかった。」

　ココはそっと飼い主の膝に頭を乗せた。

「私ね、怒られたことなんて全然気にしてないよ。それより、あなたが笑ってくれる方が、ずっと大事なの。だから、笑っててほしいな。」

　飼い主は、ココを抱きしめた。

　その体は、夢の中なのに、確かに温かかった。

「ありがとう、ココ。ごめんね。そして…大好きだよ」

　ココは、しっぽをふりながら、月の光の中へと歩いていった。

　振り返って、最後に一言。

「私も、ずっと大好きだよ」

　そして朝。。。

　飼い主は目を覚ました。

　涙が頬を濡らしていたが、心は少しだけ軽くなっていた。

　窓の外には、春の光が差し込んでいた。

　その光は、まるでココのぬくもりのように、優しく部屋を包んでいた。

　月見は丘の上から、その様子を見守っていた。

　彼の仕事はまた一つ、終わった。

　だが、鞄にはまだ、誰かの心に届かなかった言葉が残っている。

　今夜もまた、月の光に乗せて、彼は静かに歩き出す。