day4.2─黒い箱─
窓の外では夕陽が沈みかけ、廊下の床に長い影を落としている。
絢葉は先に放送室の前で待っていた奏汰と合流して、放送室の前に立ち、そっとドアノブに手をかけた。
軋む音と共にドアを押し開ける。
そこには古びたデスク型アンプやミキサー、マイク、ケーブル。
見慣れないボタンやつまみがずらりと並んでいる。
「……結構古い機材ですね」
絢葉が小さく呟く。
そして彼女は史桜から受けた指示を思い出した。
『まずは電源の確認をしてくれ。異常がないか、慎重に』
絢葉はうなずき、デスクの下へしゃがみこんだ。
埃を被ったコードを辿っていくうちに──ふと、違和感に気づく。
「……あれ？ これ、なんか変じゃないですか？」
「？」
奏汰が覗き込む。
アンプへ続く電源ケーブルが、途中で不自然に分岐していた。
片方はそのままアンプへ、もう片方は机の裏側へと伸びている。
そしてそこには──黒い小さな箱のような機械が、ガムテープで貼りつけられていた。
その箱の表面には、小さな赤いランプが、ゆっくりと点滅を繰り返している。
「なに、これ……？」
「……さぁな」
奏汰は観察して眉をひそめ、絢葉はスマホを取り出して写真を撮り、史桜へ送信した。
しばらくして返ってきた返信には、簡潔な文面が並んでいた。
【市販の機械や放送機器の部品ではなさそうだね。自作の可能性もある。遠隔操作用のリレーかもしれないね】
「……遠隔操作？」
絢葉が息を呑むと、奏汰が頷く。
「つまり、誰かが外からこのアンプを操作してる可能性があるってことだ」
「そんなこと……できるんですか？」
「技術さえあれば、な。」
絢葉は思わずランプの光を見つめた。
点滅は規則的で、まるで呼吸のように落ち着いたリズムを刻んでいる。
そこに“意志”のようなものを感じ、背筋がぞくりとした。
【配線などは不用意に触らないように。今夜再び観察しよう】
史桜からの指示が届き、二人は顔を見合わせた。
「了解です……」
そうして、二人は放送室の外へ。やがて下校時刻を過ぎ、見張りは再開された。
この日、放送室は奏汰が張り込み、絢葉はこの日見回りで残っていた村西に付き添ってもらい、再び校舎内三階の廊下から校庭を見張る事になった。
窓の外はすっかり暗く、校舎全体が沈黙に包まれている。
やがて──。
唐突に、放送室のスピーカーが震え、明るいブラスの音が響き渡った。
体育祭で流れる定番のBGM。
昨日までと同じ旋律。
「きた……！」
絢葉はイヤホン越しに史桜へ連絡を入れる。
同時に、校庭を監視しているスマホのカメラを構えた。
村西先生も隣で双眼鏡を構え、緊張した面持ちで校庭を覗く。
グラウンドの端。
砂埃の向こうで、人影がゆっくりと動いていた。
そして、そのそばで──また、ぼんやりとした小さな光が瞬いた。
絢葉はその一部始終を動画に収め続ける。
BGMは校内に反響し、人影はまるで音に合わせて揺れているように見えた。
数分後、校庭に響いていた音楽が、ふっと途切れた。そのすぐ後に、放送室の奏汰からメッセージが届いた。
【やはり無人。入った瞬間にまたBGMが止まった】
再び校庭へ目を向けると、光が消え、影も霧のように闇へと溶けていく。
タイミングは一秒の狂いもなく──昨日と、まったく同じだった。
絢葉は震える手で撮影を止め、動画をそのまま史桜へ送信した。
ほどなく、警備員が校庭へ駆けつける。
だが、そこにはもう何も残ってはいなかった。
その夜。
優雅部の部室で、史桜は無言のままスマホの画面を見つめていた。
再生される映像の中で、人影の隣の小さな光がちらつく。
彼の目が静かに細められた。
「……なるほど。少しずつではあるが、核心に迫ることは出来ているようだ」
紅茶の香りと共に、その独白は夜の校舎に溶けていった。
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