最強守銭奴、【スキル購入】で奴隷リノベーション 〜大成した奴隷（剣聖・聖女）が恩返し？ 突き放しても特大の愛と金を貢いでくる〜

第8話 『これ』のために鍛えてますっ！

　【火精招来】。

　火精の里に住む者たちにだけ発現するというレアスキル。

　かのセラス伯が里ごと手に入れようとしたほどに貴重で、そして有用なスキルだ。

　俺の【スキル購入】で買うにはとんでもない金がいるそのスキルの力は――。

「精霊さん……！　ご主人さまとわたしに――陽炎の衣（ミラージヴェール）を！」

　ダリヤがそう言った瞬間。

　中空に突然、魔力の塊が湧き上がる。目に見えず感覚でしか捉えられないそれは、ふよふよと空を漂って、そして魔力の大きさを突如増した。

　直後。俺たちの体に熱を持った魔力がまとわりつく。

「――ありがとう精霊さん！　……よし、ちゃんと発動できてますっ。ご主人さま……！」

　うまくいったみたいだな。さっきまで隣にいたダリヤが、俺の目からはほとんど見えなくなった。

　よく目を凝らすと、空間にわずかな揺らぎがあることが分かるが……そうそうバレるものじゃない。まとう魔力も、この程度なら気づくやつの方が少ないはず。

「……上出来だ、ダリア」

「……っ！　っはい！！　ありがとうございますっ！」

　姿は見えんが、ぱあっと顔を明るくしたのが目に見えるようだ。

「……褒めてもらえました！　激レアですッ……」

　なにやら小さく喜んでるな。俺なんかを相手に相変わらず健気なやつだ。

　しかし、敵地で大声は控えた方がいいが。まあ、訓練を開始して初めての実践だからな。多少気合が入るのは仕方ないか。

「それじゃあ。また用があったら呼びますねっ」

　ダリヤはそう言うと。

　さっき中空に湧いた魔力の源である存在――火の精霊とやらがすうっと消えるのが分かった。

　……相変わらず、得体の知れない存在だ。目には見えない魔力のような何か、としか分からん。

　いったいあれはなんなのかと、気にはなるが。

「いまは、それを考えるときじゃないからな。――さあ、行くか」

「……はい！」

　そうして、俺たちは姿を隠したまま。

　いまだに揉め続けるアラヤたちの脇を通って、白亜の教会の中へと忍び込むのだった。

　そうして、閑散とした礼拝堂を素通りし。

　奥に続く通路に入り、そこかしこに月神教のモチーフが散りばめられた道を歩くことしばらく。

「……前から二人。端に寄れ」

「……はいっ」

　気楽そうにお喋りしているシスター、か。

「――そしたらね。なんでか私、いつもよりずっとすごい勢いで怒られちゃって」

「そんなに怒ることじゃないけどねえ。司教様たち、今日はどうもピリついてるわね」

「ねー」

　……行ったか。しかし、いまの会話。

「ピリついてる、な。やっぱりここで何か起こっているのは間違いなさそうだな」

「はい、いつもと違うって言ってました」

　敵対派閥の旗頭を拉致、拘束しているのだとしたら。それを指示した者、知らなかった者……どんな立場であれ平静ではいられんはず。

　後は事情を知ってそうなやつ――さっきの話にも出てきた司教なんかを探して、その動向を監視すれば。

　と思って、さっきから教会内を練り歩いてるんだが。

「――あっ。ご主人さま、あれ！　いかにも偉い人がいそうな……！」

　あの、重厚な木の扉。確かに他の部屋とは明らかに違う。

「中の様子をうかがうぞ」

「はいっ」

　近寄って、扉に耳を当ててみるが……ダメだ、分厚すぎて何も聞こえんな。それならば――。

「【大気支配】」

　控えめに発動したこのスキルで。室内の音、つまり大気の振動を俺たちの耳元で増幅してやれば。

「――れで、いかがなされますか？　司教様」

「……捨て置け」

「よろしいので？　仮にも他教区の司教からの――」

「構わんだろう。同じ司教位といっても、格はこちらが上よ。なにせ向こうの拠点は、未開発地区などにあるのだから」

　これは！　どうやらあの狸司教の話をしているようだ。ということは、その内容はもちろん……。

「全く。証拠もないのに我々が聖女を攫ったなどと。まあ――――その予想は間違っていないのだがな」

　……！

「ご主人さま、いま……！」

「ああ。完全に、クロだな」

　俺たちが聞いているところで、はっきりと口にしたぞ。そうだろうとは思っていたが、やはりな……！

　じゃあ、あとは。もっとも重要なアナスタシアの居場所を……。

「――では司教様。向こうからの使者にはそのように返答しておきますので」

「ああ。証拠は握られていないはずなのだ。知らないの一点張りで構わない」

「かしこまりました。では……」

　くっ。会話が、終わった？　司教の相手がこちらに歩いてくる音が……。

　このままでは扉が開くし、いったん身を引いて――

「――ああ、それと。彼女はどうだね？　囚われた、かの聖女様の様子は」

　……聖女！

「ええ、司教さま。初めは毅然と抗議の声を上げておりましたが、今はもうすっかり……。暗く粗末で、魔力すら使えない牢の中は、さすがに聖女様といえど堪えた様子」

「ふ、だろうな」

　アナスタシアはずいぶんと酷い環境にいるらしい。しかも中の会話によると、精神的に参っているとか………………それ、本当か？

　あいつ、元奴隷だぞ。司教どもの言う粗末さなんて、アナスタシアにとってはなんてことないはず。まあ、牢に入れられてまったく平気なわけはないだろうが。

　……おっと。会話が再開する。

「……逃げ出そうとしていないならそれでいい。監視を続けろ。まあ、逃げるなどできるはずもないだろうが」

「そうですね。あの地下牢にいる限りは――」

「――いや。そうではない」

「……というと？」

「彼女――ドロテア・メイガート司祭だよ」

　ドロテア……！　やはりあいつもここに。

　だが、あいつがいるから逃げられないというのはどういう意味だ。そんなに強い、ということか？

　そう、疑問に思ったその時だった。

「ああ、彼女ですか。そうですね。なにせ彼女は」

　俺たちの耳に飛び込んできた、聞き覚えのある名前――

「――セラス伯のお気に入り、ですからね」

「なッ……！」

「セラス、伯！　里のみんなの……！」

　ここで、その名前が出てくるのか……！　まさかあいつ、教会勢力ともつながってたとは。

　だが、これで重要な情報がいくつも手に入った。

　いまアナスタシアは、この教会のどこかにある地下牢に囚われている。そして、そこを守るのはおそらく……セラス伯の息がかかった司祭、ドロテア。

　あの腐った貴族のことだ。どうせドロテアもかなりレアなスキル持ちなんだろ。警戒していかないとな。

「ダリヤ。前回の汚名返上と、家族に繋がる情報を得られるかもしれないチャンスだ。気を抜くなよ」

「……はい！　ご主人さまにツンツン褒めてもらえるくらい、特訓の成果を見せてみせます……！」

　ツンツン……？