最強守銭奴、【スキル購入】で奴隷リノベーション 〜大成した奴隷（剣聖・聖女）が恩返し？ 突き放しても特大の愛と金を貢いでくる〜

第一章 再会と新入り

第1話 どれだけ苦労して探したと思ってるんですか……！

　日が暮れ始めた、王都の路地裏。

　表からは家路に着く者たちの声がうっすら聞こえてくる。

　だが。こっちでは、そんな平和な声なんて一つもありやしない。

　聞こえるのは自分の荒い息遣いと。

　――俺を追う、正体不明の男たちの足音だけだ。

「クソッ、しつこい。どこまで追ってくるつもりだ……！」

　もう二十分は走ってるんじゃないか？　なにが目的かも、どこのどいつに嫌われたのかも知らんが……！

　こっちにはお荷物もいるってのに……。

　俺は腕の中のずっしりとした重みに視線を落とす。

「――！　ご、ごめんなさい。自分で走れなくって……」

「いや……いい。足怪我してるんだ、仕方ない。それに足が動いたとしたって……」

　お前の歳じゃ、逃げ切れるわけないからな。

　腕の中の薄汚れた少女……栄養失調で成長が遅いことを加味しても十歳ってとこか？

　それに、あの狭くて不潔な牢の中にいたんだ。走れる体力はろくに残ってないだろ。

「ご、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……！　捨てないで――」

「捨てるつもりなんてない。お前はこの俺が貴重な金を出して買った……奴隷なんだから」

　金貨にして三枚。だいたい王都の一般市民が二月で稼ぐくらいの金額だ。

　人の命についた額としてはしょっぱいもんだが、それが俺の貴重な収入源になるんだ。山のような大金を貯めねばならんし、捨てるなんてとんでもない。

　だからこうして、スキルまで使って逃げてるわけだ。

　……背後から、俺を追う男たちに会話が聞こえる。

「くそっ、追いつけねえ！」

「奴隷使いのやつ、身体強化系のスキルを持ってるとはな！」

「金の亡者で、強え奴隷を盾に威張るクソ野郎だと聞いてたが、逃げ足だけは速えようだなァ！」

　はっ、散々な言われようだ。全部事実だが。

「スキルならそのうち魔力に限界が来るだろ！　今はちょうど他の奴隷を高値で売り払ったとこだから、足が止まればこっちのもんだ！　それまでは粘るぞ！」

「おうよ！」

　くっ。都合よく諦めはしないか。

　今使ってるスキルが切れたところでまだまだ手はあるが。しかし、なぜか俺の情報が漏れていることもあるし、今後のためにもこれ以上手を明かしたくない……。

　やはり根気強く逃げるしかないか？

　そう、内心で深くため息を吐いたその時だった。

　――俺の行く先に現れる、二つの人影。

「ッ新手……！　回りこまれたのか！？」

　こいつら、思ったより頭使えるやつだったか？　挟まれるとは……！

　そんな俺の動揺が伝わったのか、腕の中の少女が震える声を漏らす。

「……ぁ、いや。置いてかないで……」

「だから。捨てはしないと……――」

　――こいつ。

　汚れや擦り傷だらけの顔で、なんて表情しやがる……。

　絶望の中で、望みが薄いと確信しながら縋るほかない、小さな小さな弱者。

　ああ……腹が立つ。昔を思い出す。

　そうだ。悪いのは全部、金がないこと。こいつがこうなってるのだって結局はそれだ。

　逆に言えば。

　――金さえあれば、どうにでもなるんだ。

　ああ忌々しい。こんな腐った世の中にも、ここで俺が身銭を切らねばならんことにも……全部に腹が立つ……！

「だが、いま一番腹立たしいのは。こんなとこまでしつこく追ってくるゴミども……。こいつらを蹴散らせるって言うなら、多少の出費は――！」

　いま幾ら持ってた？　いや、幾らだろうと、最悪有り金すべて使ってでも――。

　と。茹った頭で、そう思った瞬間だった。

　頭まで外套に身を包んだ、前方の闖入者たち。薄暗い路地裏で、フードの中の顔が見えるまで接近した俺は。

　――その意外な容貌に、思わず足を止めてしまった。

　そして掛けられる声。

「――ほら、やっぱり！　この顔……ほんとうに懐かしい」

「うわっ……ほんとにいましたね。しかも、なにか薄汚い輩に追われてますし」

　二人とも……まだ成人して間もないくらいの少女？

　俺の顔を認識した途端、バサリとフードも脱ぎ捨てて。

「久しぶりだね、ヴィクターさん」

　一人は抜き身の剣を片手に持つ、長い黒髪のスレンダーな少女だ。

　そして、もう一人。

　金色の髪を首元で揃えた、いかにも貞淑そうな少女。分厚い外套を押し上げる豊かな胸は、まだ十八くらいだろう幼さの残る顔と不釣り合いだった。

「再会早々……。貴方はいつも私に面倒ごとを押し付けてきますね……ッ」

　……こいつら、どっちも只者でない空気を……。

　だが。

　――いったい、どこのどいつなんだ？

「うわっ、最低なんですけど！　この人……私たちのこと忘れてませんかっ？」

「……ひどいなあ。覚えてない？　ほんとに？　私のことも？」