修羅の荒野～第一次オーク戦線編～

悪夢の入学式

狂犬

　その始まりは、些細な出来事だった。

「クソジジイ、早く終われってんだよ」

　ひとりの男が、長々と挨拶を繰り出す理事長にムカつきを覚えて、パチンコ玉をぶつけたのだ。

　それで全ての狂気の感情が爆発する。

「なんだぁ小僧、さっきからなにガンくれてんだ！」

「ザカーしーんじゃ。俺は矢崎中の遠藤だぞ！」

「矢崎？　集団じゃなきゃ、なんも出来ない奴らか。だったら上等だ！」

「あんた、浅野中の船橋だね？」

「オウよ、それがなにか？」

「死んどけよ！」

　同時に始まる、だれ彼かまわぬ大乱闘。

　それは驚愕の光景。

　その日この場所、私立オーク学園の体育館では、新入生入学式典が開催されていた。

　多くの者たちがその胸に期待と喜びを秘めて、その場に出向いたことだろう。

　鮮やかに広がった青空の下、満開の桜並木の下をくぐり抜けて。

　だがそれは、地獄の入り口に過ぎなかった。

　辺りにいるのは、近辺を統べる猛者（もさ）、暴走族の一員、ストリート系の武闘派、未来の暴力団構成員。

　希望は絶望に変わった。夢は悪夢に成り代わり、天国から地獄に突き落とされる心境。

　目の前に広がるのは阿鼻叫喚（あびきょうかん）の無間地獄。累々（るいるい）と積み重なる負傷者の山。その荒涼たる光景。血に塗れた修羅の荒野。

　少なくともその少年に取って、そう思うのは当たり前の感情だ。

「あはは、オーク学園って、こんなに怖いガッコーだったんだ」

　有り得ぬ恐怖に、数歩後ずさった。

「ごりゃー！」

「がはっ！？」

　目の前の床に、2メートルはあろう男の巨体が転がった。

　口から泡を吹き、額からはおびただしい量の血が溢れている。

　ピクピクとひくつく身体。白目をむいて完全に気絶している。

　それには少年も気が気ではない。

「だ、大丈夫なの？」

　恐れと不安の感情が混在して、恐る恐るとその男に歩み寄る。

「邪魔だ、小僧！」

　刹那（せつな）、少年の小さな身体が別の生徒に蹴り倒された。

「キャーッ！」

　もんどりうって倒れ込み、壁際に背中をぶつける。

「あ、はは……。なんなのこの高校、こんなの訊いてないよ」

　それはまるで地獄の有様だった。

　少年の思考は完全に吹き飛んで、テンぱって笑うしか術がなかった。

　その修羅場と化した最中、耳にイヤホンを差し込み、音楽に聴き入っている存在があった。

　一際大きな身体。詰襟の制服を肩から羽織って、うんこ座りしている。

　髪は黒髪リーゼント。鋭い視線と、ぐっと引き締めた口元が力強さを演出する。

　ふーっと煙草の煙を吐き出し、耳にイヤホンを差し込んで音楽に聴き入っている。

　大ボリュームに響き渡る音楽、矢沢永吉のようだ。

　そしてその周りには仲間と思しき十数人の男たち。その誰もがガタイのいい屈強なる男たち。

　彼の名は葛城誠（かつらぎ まこと）。広域指定暴力団組長の実子で、阿賀川（あかがわ）中学の覇者。　

　今年入ったルーキーの中でも、最強の呼び声の高い人物だ。

「阿賀川中学の葛城だな」

　そこに別の団体らしき６人の男たちが歩み寄った。

　身から放つ憤怒の感情、どう見ても仲良くしようという雰囲気ではない。

「なんだぁ、てめーら？」

　それに呼応して、葛城の仲間が立ち構える。

「俺らは泉滝中学の者。仲間の仇、取らせてもらいに来た」

　どうやら男たちは、過去の遺恨に燃える集団らしい。

　卑下た台詞と、鋭い視線で葛城たちを捲（まく）し立てる。

　一瞬それを見上げる葛城。

「わりーけど、俺に倒された奴らは星の数。いちいち覚えちゃいねーな」

　しかし再び音楽に聴き入り、気負うことなく言い放つ。

　それが泉滝中の男たちの感情を逆なでした。

「なんだと？」

「恨み晴らさせてもらうぞ」

　口々に言い放ち、拳を構える。

「なんじゃあ、誠はうちらのてっぺんだぞ！」

「返り討ちにしてやるよ！」

　呼応して葛城の仲間も吠えた。

　こうして2つの派閥間に、一触即発の空気が包み込む。

「まぁ、いいや」

　その空気を切り裂くように、葛城が立ち上がった。

　耳からイヤホンを引き抜き、ポケットに押し込む。

　この葛城誠、立ち上がるとその大きさが異様に目立つ。

「覚えちゃいねーが、俺に歯向かうその度胸。そいつだけ買ってやる」

　山のようにそそり立ち、泉滝中の男たちを見下ろす。

　それと比較すると、泉滝中学派閥の生徒は、まるで子供だ。その大きさに圧倒されつつも、ムカつき加減に葛城を見上げる。

「誠」

「加勢するぜ」

　呼応して葛城の仲間が言い放つが、葛城はそれを右腕で制する。

「俺の名を名指ししてきたんだ。俺ひとりで、かたぁ付けるのが、礼儀ってもんだろ」

　それはこれぐらいの人数なら、ひとりで問題ない、という彼なりの決意の表れ。

　仲間たちもそれを理解しているから、それ以上はなにも言わない。少し下がって様子をうかがう。

「やっぱ最強の狂犬。ハンパねー自信だ」

「褒めてどうすんだよ」

　ごくりと喉を鳴らす泉滝中の面々。その額から不快な汗が滴る。

　それでも男としての覚悟が勝った。

「死ね葛城！」

「ひとりだろうと、許しはしねーぞ！」

　運命に駆り立てられるように、葛城に向かって駆け出した。

「はっはは、熱いねぇ。流石は阿賀川中の狂犬。このガッコーの覇権掴む気満々じゃん」

　そしてその様子を、中2階になった場所から見下ろす存在があった。

　金髪の髪をギンギンに逆立てて、サングラスを額にかざした飄々たる態度の男。

　着込むのは赤いシャツ。その上に詰襟を羽織っている。

　口に煙草をくわえ、鉄製の柵に両手を預けて、その間から真下の様子を見入っていた。

　その視線が捉えるのは、縦横無尽に戦いを繰り広げる葛城の様子だ。

　葛城誠VS泉滝中学の戦いは、葛城の独壇場だった。

　葛城の圧倒的パワーと迫力に、泉滝中学の生徒は成す術を持たない。

　葛城の動きを封じようと、その背中や足に2人の生徒が組み付いているが、それをもお構いなしに、他の生徒たちを打倒していく。

　この男の場合、人数など関係ないようだ。それは単なる足枷。堂々と蹴散らせばいいだけ。そんな単純な理屈だ。

　葛城誠のあだ名は狂犬。まさにそれを地で行く光景。

「お前、石沢中学の玉木だよな？」

　不意に後方から声が響いた。

　金髪の名は玉木仁（たまき じん）。石沢中出身の猛者。

　彼のテリトリーは街中にあった。そこでのド派手な争いを、難なくこなしてきた、有名なストリートファイター。

　もっともその腕っ節のよさだけが、彼の有名たる所以ではないのだが。

「ああ、そうだぜ。それがどうした？」

　振り返りもせず答える玉木。

「俺は白樺第三中学の湯田（ゆだ）。そしてこいつは古谷（ふるや）。お前の噂は聞いている」

　玉木に声を掛けたのは、パーマがかった長めの髪の男だ。

　そしてその後方に立ち尽くすのは、長い黒髪を半分だけ剃った小柄な筋肉質の男。

　パーマの名は“湯田淳也（ゆだ じゅんや）。小柄な方は“古谷祐（ふるや たすく）”。

　共に白樺第三中学出身の武闘派コンビだ。

「へぇー白樺三中の湯田ね。悪名だな、その名前は」

　覚めたように言い放つ玉木だが、視線は葛城に向けたまま。へらへらした口元も変わりない。

　その玉木の淡白な応対に、ピクリと眉をひそめる湯田。

「どうよウチらと手を組まないか？　どうせお前もケンカしたくてここに入学したんだろ。ここでてっぺん掴めば、やりたい放題だからな」

　それでも冷静を装い言い放つ。

「言うねー、あんな狂犬がいる高校だぜ。出来るのかよ？」

「するさ。同盟を結ぶんだよ、あんなバケモノを叩き潰せる“防衛組織”をな。既に何人かには声を掛けてる、お前が入ってくれれば心強いぜ」

　その湯田の台詞に、少しずつだが玉木の表情も真顔を帯び始める。

　しばし口元を真一文字に閉じる。

　確かにここには葛城を始めとした猛者が揃っている。その誰もが学園の将来を担う資質を秘めている。

　しかしだからといって、この学園を支配する王者になれるとは限らない。人である以上、どこかには弱点もあるから。

　特にここは多くの強者が揃う戦国乱世。取り敢えずの足場を固め、今のうちは同盟を組むのも面白い。

　そう感じてゆっくり立ち上がる。

「面白い話じゃん。だけど戦いを挑む奴らは、この街の伝説の悪党だぜ？　従えるにはそれ相当のビックネームを持ってこなきゃよ」

　その台詞にぐっと頷く湯田と古谷。

「その点は大丈夫。既に名の知れた男をピックアップしてる。リーダーとして御輿に担ぎ上げるのは“魔王の右腕”、大野朝陽（おおの あさひ）だ」

「大野朝陽だぁ？」

　そして玉木、その名前にピクリと眉をひそめる。

　ユラユラと煙草の煙をくぐらせ、ゆっくりと湯田に視線を向けた。

「こいつが巧くいけば、葛城なんか怖くない。オークなんかちょろいってもんさ」

　対する湯田は堂々たる様子だ。

「考えてみるさ」

　言って玉木は、バリバリと髪を掻きながら後方に歩き出した。