　体育祭当日、奏太は早朝から登校していた。赤組の装飾係として、テントや応援グッズの最終確認があったからだ。5月の朝は爽やかで、まだ人けのない校庭には鳥の声だけが響いていた。

　体育倉庫から応援旗を取り出し、テント前に運んでいると、遠くに人影が見えた。並木の向こうから歩いてくる女子生徒。よく見ると、それは結月だった。こんな早朝から彼女も登校しているとは思わなかった。

「おはよう」

　結月が近づいてきて、明るく挨拶した。朝日に照らされた彼女の姿は、どこか絵画のように美しかった。

「お、おはよう」奏太は少し驚きながら応えた。

「なんでこんな早く？」

「女子リレーの選手だから、朝練するの」結月は微笑んだ。

「秋津くんこそ、早いね」

「装飾の最終チェックがあって」奏太は手にした応援旗を見せた。

　二人きりの静かな朝の校庭。前世では経験しなかった穏やかな時間に、奏太は少し緊張していた。

「前より早起きになったんだな」

　思わず口にした言葉に、結月は少し驚いたような表情を見せた。

「うん、今は遅刻しない自分でいたいから」

　彼女は視線を遠くに向けながら答えた。

「前世では……いつも時間に追われてた気がする」

　彼女の言葉に、奏太は前世の記憶を思い出した。確かに、ピアノと学業を両立させるために、結月はいつも忙しそうだった。約束の時間に遅れることも多く、いつも走ってきては謝っていた。

「今世の私は、いろいろなものを大切にしたいんだ」

　結月は真剣な表情で言った。

「時間も、人との約束も、全部」

　その言葉に、奏太は胸が締め付けられるような感覚を覚えた。前世で彼が彼女から奪ったもの――選択の機会、真実を知る権利、そして二人の時間。

「秋津くんは？　前世と比べて変わったことある？」

　結月の問いかけに、奏太は言葉を探した。

「そうだな……健康であることかな」彼は空を見上げながら答えた。

「病気じゃないってことが、どれだけ大きいか」

　結月は小さく頷いた。

「それは本当に大切なことだね」

　二人の会話は他の生徒たちの到着で中断された。準備委員の声が校庭に響き、次第に人が増えていく。

　結月は「じゃあ、練習してくるね」と言って走り去った。その背中を見送りながら、奏太はこの穏やかな朝の時間が、不思議と心地よかったことを感じていた。

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