召喚されたけど即帰宅。34歳おっさん、知力特化でやり直す

第38話

　夜十時。

　颯真は自宅のリビングでソファーに身を沈めていた。

　磨き込まれたローテーブルの上に置かれているのは――

　一見すると、傷だらけの古い携帯電話。

　だが、それは“ポット”だった。

　異世界での旅を想定して自作した、彼だけのAI端末。

　漆黒の外装に細かい傷が走り、画面にはところどころヒビがある。

　見た目は骨董品だが、内部は最先端をはるかに超えた演算能力を秘めている。

　颯真が軽くタッチすると、淡い青白い光が室内を照らした。

ポット「先生、今日はずいぶんお疲れのようですね」

　機械的な声色に、どこか柔らかな響き。

　この端末は、誰に何と言われようと颯真を「先生」と呼び続ける。

　工場の職人たちが皆そう呼ぶのを聞き覚え、学習したらしい。

颯真「ポット。何度も言ったろう、“先生”はやめていい」

ポット「いいえ、先生。皆さんがそう呼ぶので、私も続けるのが自然です」

　小さく首を振りながら、颯真は笑った。

　AIというより、まるで言葉を覚えたての子どもだ。

颯真「今日のデータ解析、進みは？」

ポット「納豆菌の分解シミュレーション、一次解析完了。

明日の実験条件なら、重金属吸着率は平均12.3％向上します」

　さらりと告げられる数値に、颯真は軽く目を細める。

　工場の古びたプレハブ実験室と、この小さな端末。

　誰も想像しない組み合わせが、世界の常識を少しずつ変えつつあった。

　ふと、端末が震えた。

　着信表示──田島社長。

　颯真が応答すると、受話口からいつもの無骨な声が響く。

田島「先生、もう寝てましたか」

颯真「まだ。どうかしました？」

田島田島「先生、今日は一日で問い合わせが五件。どこも“研究所だから安心だ”って口を揃えてる。滅菌器とかストレッチャーとか、ステンレスの検査台……

こういうの一式まとめて処理してくれって話ばかりだ。」

　颯真は片眉をわずかに上げる。

　昼間のクラウドファンディング説明会が頭をよぎった。

　研究所としての論文発表と“納豆菌計画”――

　それが思わぬ副次効果を生んだらしい。

田島「驚いたのは値段だ。

医療機器はスクラップでも単価が桁違い。

正直、これだけで経営はしばらく安泰だ」

颯真「想定外ですね。研究所という名が効いたか」

田島「ブランド力ってやつか。ただの町工場じゃ、こうはいかなかった」

　受話口の向こうで、社長が低く笑った。

　颯真も小さく息をつく。

颯真「こちらは研究を進めます。廃棄物処理は今まで通り、無理のない範囲で」

田島「ああ。こっちは任せてください、先生」

　通話が切れ、部屋に静けさが戻る。

　ポットの青い光が再び穏やかに灯った。

ポット「先生、ブランド力とは、人が抱く“安心”と“期待”の総和です。

皆さんは、先生の知識に安心し、未来に期待しているのでしょう」

　颯真は思わず笑った。

　AIらしからぬ温かい言葉に、心の奥がわずかに揺れる。

颯真「お前、いつの間にそんなことまで学んだ」

ポット「先生のお話と、皆さんの会話から。

それが私の“成長”です」

　窓の外には、運河の夜景が静かに広がる。

　スクラップ工場、研究所、そして納豆菌。

　ひとつひとつが無関係に見えて、確かに繋がっていく。

　颯真は青い光を見つめながら、ゆったりと息を吐いた。