クラスの三大美少女ではなく、地味子を選んだら、ヒロインになったんだが。

第39話 テスト結果

　放課後のホームルーム。担任の赤井先生が、分厚い封筒を二つ抱えて入ってきた。教室の空気が少しだけ固くなる。

「はい、答案返すぞー。各教科まとめてある。点数は自分で確認。名前は呼ぶけど、点数は言わないから安心しろ。で、今回のクラス総合上位三人だけは発表する。よく頑張ったからな」

　ざわ、と小さな波。僕は筆箱を整え直す。

「一位、桐谷瑞稀」

　拍手。瑞稀さんは落ち着いたまま席を立つ。

「ありがとうございます」

　そう言って前に出た。彼女の一位はいつものことで、拍手と共にみんなも納得していた。

　赤井先生が封筒を渡し、何か一言だけ耳打ちする。瑞稀さんは短く頷いて席へ戻る。姿勢が崩れないのが、らしい。

「二位、無形空」

　自分の名前が呼ばれて、心臓が一回だけ強く打った。立ち上がると、前列のアキラが親指を立ててくる。

　三浦さんが「すごー」と小声で笑って、机を小さく叩いた。

　前へ。封筒を受け取ると、赤井先生が目尻を柔らげた。

「手堅いな、無形。英語が伸びて前回よりも成績が良かったぞ」

「ありがとうございます」

「継続しろ」

　席へ戻る途中、視線が自然と窓際に滑る。庵野さんと目が合う。

　彼女は胸の前で小さく拳を握って、音のない「おめでとう」を口で作った。僕は頷き返す。

「三位、庵野紘子」

　もう一度、拍手。少し驚いたように息を飲んでから、庵野さんは静かに立った。

　背筋はいつも通り。前へ歩く足取りは落ち着いている。赤井先生が封筒を渡しながら、はっきり言った。

「よく頑張った。国語は満点。英語と数学が伸びて、上位だ」

「……ありがとうございます」

　短い声。でも教室の後ろまで届いた。

　席に戻る彼女の頬が、ほんの少しだけ赤い。三浦さんが「やるー！」と親指を出し、庵野さんは小さく会釈で返す。

「以上。上位三人はこの調子で頑張るように。他のみんなも、答案は復習して次に活かせ。点数だけじゃないぞ。じゃ、順に取りに来い。岡部、並ばせるの手伝え」

「ラジャー！　おい、後ろから詰めんなよー」

　岡部が列をさばきながら、僕の机に身を寄せてきた。

「二位か、やるじゃん、ソラ！　ってか桐谷さんは相変わらずスゲーな、一位だぜ！」

「そうだな」

　アキラは自分の名前が呼ばれるまで、僕のことを褒めてくれた。

　僕は不意に、庵野さんの方を見れば、名前呼ばれたからか、庵野さんか顔を赤くして俯いていた。

「庵野さんもスゲーな、三位！」

「ああ、頑張ったんだろうな」

　アキラの素直な賞賛に、なんだか自分のことのように嬉しくなる。

　自分の封筒を開ける。英語の長文、並び替えは満点。数学の大問、置き換えの不等号は正しかった。

　国語の要約も、庵野さんが教えてくれた赤丸が点数に直結していた。

　庵野先生、心の中の呼び名の赤入れのやり方を、そのまま自分でもやれた。

　斜め前、庵野さんが答案を一枚ずつ確認している。

　指先が止まり、そっと息を吐いた。視線が合う。

　僕は人差し指で「◯」を作る。彼女も小さく「◯」。

「はーい、配り終わったらホームルーム締めるぞー。文化祭の係、明日から動くかなら、まずは会議があるから、色々と準備を手伝ってくれ。それに各自で掲示を見ろよ」

　赤井先生の声が締めに入る。列がほどけ、教室のざわめきが戻る。

「ソラ！　俺は平均を超えたぞ！」

　アキラが嬉しそうに答案を見せてくる。いつもは赤点ギリギリなので、五十点以上は嬉しいようだ。

「えらいぞ。次は英語だな」

「うっ……耳が痛い！」

　不意に視線を感じれば、三浦さんがこちらに答案を見せていた。

「無形くん、ほんとにおめでと！　あと、英語を教えてくれてありがとう」

　三浦さんも英語の成績が良くなっていた。

「こちらこそおめでとう」

　そのやりとりを横目に、庵野さんが立ち上がる。封筒を大事そうに抱えて、僕の方へ一歩。

「……無形くん」

「うん」

「図書室、一緒にやってくれて、ありがとうございました」

「こちらこそ。庵野さん、国語満点すごい」

「えへ……はい。嬉しいです」

　教室で、こうやって庵野さんから話しかけてくれたことが嬉しい。

　笑顔と、小さい声でお礼を言ってくれて、胸が温かくなった。

♢

　答案返却が終わり、ホームルームも早めに切り上げられた。

　文化祭の係決めは明日から。本日は解散。

「ソラ、ゲーセン寄らね？」

「いいけど、今日も負けるぞ」

「おい！　この間は偶然だろ！」

　アキラに引っ張られるように駅前のゲームセンターへ。昼間のフロアはまだ混んでいない。クレーンゲームの奥、対戦格ゲーの列も短い。

「ほら、格ゲーやるぞ。今日こそ俺が勝つ」

「わかったよ」

　千円を両替して、二人で並ぶ。アキラは最初から突っ込むタイプで、僕はガードを固めるタイプ。結果はやっぱり僕の勝ち。アキラは両手を広げて天井を仰いだ。

「なにその鉄壁！　チートだろ！」

「普通だよ」

　笑い合いながらフロアを歩いていると、不意に視線を感じた。

　入口の方。長身で金髪の男が立っていた。

「……あれ、桐谷さんのお兄さん」

「へっ？！　桐谷さんのお兄さん！？　どこだよ？！」

　アキラが反応して、グレーのジャケットに白シャツ。襟元を少し開けていて、雰囲気は大人びている。

　ただ、視線は鋭くて、周囲の空気を自然に押し下げていた。

　すぐに僕たちに気づく。口角を少しだけ上げた。

「おう……無形じゃん」

「へっ！？」

　見た目の怖さに、アキラの背筋が伸びる。

　以前、桐谷瑞稀さんと一緒にいた時に軽く紹介された。

「お久しぶりです」

「なんだ？　友達と遊びに来てんのか？」

「はい。今日はテストの答案が返されるだけだったので」

「そうかそうか」

　高身長でイケメンが笑っている。

　男であってもイケメンは目の保養になるものだ。

　プレッシャーは強いが、嫌いじゃない。

　横でアキラが目を丸くしていた。

「えっ、ソラ、知り合い？　ってか、桐谷さんのお兄さん？！……マジかよ、芸能人みたいじゃん！」

「お前は？」

「お、俺は高藤アキラっす。無形の友達っす！」

　アキラの声が裏返る。桐谷兄はふっと笑った。

「……そうかそうか、瑞稀のこと、よろしくな。くれぐれも変な気を起こすなよ！」

「……ひっ？！」

　その凄みにアキラが悲鳴をあげる。

「はい」

　僕は短く返事をした。

「それじゃあな。今日は俺も仕事だから、もう行くわ。ちょっと時間潰しによっただけなんだ」

　軽く手を上げて、桐谷兄はゲームセンターを出ていった。

　残された僕とアキラは、しばらく黙って顔を見合わせる。

「ソラ……やべぇな。桐谷兄、強キャラすぎるだろ」

「……そうだな。でもいい人だよ」

「そうなのか？」

　アキラの言葉にうなずきつつ、胸の奥で別の感覚が残っていた。

　あの目は妹を守ろうとする目。庵野さんや三浦さん、日野さんのことを考えた。僕も同じくらい、守れる人でいたい。

　クレーンゲームの景品のウサギのぬいぐるみを見上げながら、そんなことを思った。