クラスの三大美少女ではなく、地味子を選んだら、ヒロインになったんだが。

第38話 自然に

《side 無形空》

　教室に入ろうとして、視線が止まった。

　庵野さんと三浦さんが、机を挟んで向かい合っている。

　いつもは見ない光景に少し驚いてしまう。

　話している内容は聞こえない。最初は胸がざわついた。

　庵野さんの心配と、だけど、三浦さんなら大丈夫だと思う気持ち。

　二人の表情は穏やかで、間にある空気が読みづらい。

　三浦さんが小さな丸いケースを取り出し、庵野さんに手渡した。

　庵野さんは驚いた顔で受け取り、少し考えてからうなずく。

　次の瞬間、二人が小さく手を合わせた。笑顔。そこでやっと肩の力が抜けた。

　大丈夫そうだ。むしろ、よかった。

　庵野さんが女子と長く話しているのは初めて見る。

　だけど、友だちが増えるのはいいことだ。

　男の僕では気付けないことも、三浦さんなら気づけるかもしれない。

「ソラ」

　後ろからアキラの声がして振り向くと、いつもの元気な顔に、少しだけ慎重さが混じっている。

「ちょい相談。今日、桐谷さんに話しかけようと思うんだけど、タイミングはどうすればいいと思う？」

「気負わず、短くいこう。おはようと一言だけにして長居しない」

「……今度の文化祭についてとか？」

「いいと思う。言葉は短くな」

「了解。よし、いくわ」

　チャイムが鳴り、一時間、二時間と過ぎる。

　三時間目と四時間目の間の休み時間、職員室側の廊下はいつもより人が少ない。アキラと並んで曲がり角で待つ。深呼吸をひとつ。

　プリントの束を抱えた桐谷瑞稀さんが、通路の奥から歩いてくる。足取りは一定。近づきすぎない位置でアキラが一歩前へ。

「桐谷さん、少しだけいいかな！？」

　アキラが決意して、曲がり角を飛び出した。

「うん、高藤くん？　なにかな？」

　アキラのタイミングは相手を驚かせることなく、声の高さも距離も悪くない。

　ここまで順調だと思った瞬間、横から早足の影が入った。

「瑞稀！　そのプリント、職員室まで運ぶんだろ？　俺、持つわ」

　岡部快。束を半分すばやく受け取り、自然に瑞稀さんの斜め前に入る。

　通路は狭くないのに、立ち位置がうまい。

　アキラの邪魔をするのにベストな位置を陣取る。

「先生が、次の委員会の配布も追加でってさ。これも一緒に」

「あ、ありがとう。助かるわ」

　桐谷さんも驚いている。

　岡部は完全にアキラを意識している。

　声量はいつも通り大きい、調子も軽い。

　ただ、流れをまとめて自分で運んでしまうタイプの動きだ。

　アキラが一瞬、口を開きかけて閉じる。僕は小さく首を横に振った。ここで割り込めば、三人とも困る。

「じゃ、職員室に行こうぜ」

「うん」

　岡部と桐谷さんが歩き出す。

　ほんの一瞬だけ振り返ってアキラを見た。目が合って、軽く会釈。アキラも会釈で返す。言葉は交わせなかったけど、悪い感じではない。

　人の流れが戻る。アキラが息を吐いた。

「今のは、間合い負けだな」

「ああ、岡部に邪魔された。相手の用件が優先度高かった。次は俺もプリントを運ぶように声をかけるわ！」

　アキラは負けてない。

　このまま応援してやりたい気持ちが強くなる。

「クソッ！　今日は負けだ」

「でも、目は合っただろ？　次は頑張れ！」

　アキラは苦笑しながらポケットから飴を口に放り込んだ。

「甘さが俺を癒してくれるぜ。……もう一回チャンス探すわ」

「いいと思う」

「了解。ありがとな、ソラ」

　アキラが拳を軽く当て、教室へ戻っていく。

　さっきの二人、庵野さんと三浦さんが、また笑っていた。

　休憩時間に、三浦さんが庵野さんに話しかけて、二人が仲良くなっている。

　僕は机に戻って日直欄にチェックを入れる。

　板書を写しながら、アキラの応援方法を考える。

　大事なのは、焦らないこと。

　イケメンでもない僕らは、一つ一つをコツコツやるしかないよな。

　かけられる時間は全力で……。

♢

　昼のチャイムが鳴って、。僕はパンと牛乳を手にして、いつもの楠の下へ向かう。途中、三浦さんとすれ違う。

「無形くん、おはよー」

「おはよう、三浦さん」

　軽い一言。教室の中で起きている流れが、少しずつ組み合っていく感じがした。

　庵野さんがベンチに座って待っている。

「ねぇ、無形くん」

「うん？」

　三浦さんが上目遣いに僕を見上げていたい。

　その顔は可愛くて、小動物みたいだ。

「庵野さんって最近、綺麗になったよね？」

「うん。頑張ってるんだと思う」

「そうそう、だから応援したなっちゃうんだ！」

　三浦さんは良い子だと思う。家族のため、友達のため、いろいろなことに頑張っている人だ。

「三浦さんも頑張っている人だと思うよ」

「私？　私なんて全然だよ」

「そうかな？　三浦さんの気遣いで癒されている人もいると思うよ」

「癒されている人？　無形くんかな？」

　潤んだような瞳が、綺麗で見惚れてしまいそうになる。

「うん。僕も癒されているよ。ありがとう」

「へへへ、ありがと。ミントガムあげる」

「それもありがとう」

　僕は三浦さんからガムをもらって、別れた。

　その足で、校舎裏のベンチに向かう。

　そこには庵野さんが待ってくれていた。

「待たせたかな？」

「ううん」

　自然に隣へ座った。二人だけの空気が流れる。

「そうだ。今朝から、三浦さんと話してたね」

「はい。……友達になりました」

「友達？　それはよかった」

「はい」

　庵野さんが嬉しそうに顔を綻ばせる。

　それだけで、昼の味が変わった気がした。

　僕もなんだか嬉しくなる。