異世界来たけどネットは繋がるし通販もできるから悠々自適な引きこもり生活ができるはず

第44話 魔法と物理の無理ゲー同時押し

　そこそこ大きい幹を背に振り返った瞬間。振り向きざま、私はアイテムボックスから取り出した消火器のレバーを握り込み、追ってきた敵へ向けて噴射した。

「っ！？　なんだ、ッ！」

「げほっ……目が、くそっ！」

　白い粉末が空気を裂く音と共に噴き出す。瞬く間に空気が濁り、煙幕のように広がった。

　風下にいた三人の男たちを直撃する。先頭にいた男は思わず目をつむり、後続の二人は粉末を吸い込んでむせ込んだ。咳と怒声が混じり、林に濁った響きが広がる。

　一人が咄嗟に杖を掲げ、半透明の膜を展開する。学習しているらしい。物理結界だ。

　もやの中に半透明の壁が広がり、白煙を押し返すように展開された。粉末の帳の向こうに人影が揺れる。

　──だが、望むところ。

　煙が立ち込めるその向こうへ照準を合わせ、スイッチを入れた。

「がッ、！？」

　濃い粉煙を透かして、呻き声が響いた。結界の内側にいたはずの男を、射出されたそれが穿ったようだ。

「なぜ、結界が……！」

　困惑の声が煙の奥で揺れた。

　私の攻撃は物理攻撃のはず。

　──だが。

　私は再び杖（ロッド）のスイッチを入れる。先端に嵌め込まれた黄色い魔石がぼんやりと明滅し、小さな石粒が浮かび上がらせた。

　瞬間、空を裂くような鋭い音を立て、煙の向こうへ飛び込んでいく。

「ぐぁっ！」

　物理結界を擦り抜けて、奥へ。悲鳴が上がる。粉末の煙が揺れ、その向こうで影が崩れた。

　今使ったのは、ルクレツィアから借り受けた歴とした魔道具だ。

　所有者の魔力を吸い上げて発動するタイプではなく、予め込められた術式を魔石のスイッチで動かす仕組み。魔力を持たない私でも扱える仕様だ。

　正直、残念ながら"魔法を使っている"というロマン的感覚はない。今私がしているのは引き金を引いたり、ボタンを押したりするのと何も変わらない。消火器だの銃だのを扱うのと大差なかった。スイッチを入れれば飛び出す。そういう道具だ。

　ふっと息を吐く。杖を握る手に汗が滲んでいた。

　銃と違って反動はない。けれど、この杖は連射に向かない。石粒を生成するごとに魔石の光は僅かに弱まっていく。ルクレツィア曰く、これ一つで数十発は撃てるらしいが、無限ではない。

　私は煙幕の周りを歩き回りながら、再度スイッチを押した。

　空を裂く破砕音。煙の向こうから転げる音。

　どこまで当たっているかは霧の中だが、牽制でも充分だ。

「チッ！　どこから……！」

「くそっ……！」

　敵が吐き捨てる声と同時に、結界の内側を中心に、渦を巻くように風が膨れ上がる。

　粉塵を吹き払おうとした魔法だ。林の枝葉がざわめき、白煙が渦を巻いて吹き飛ばされる。

　私は反射的にその場にしゃがみ込み、腕で顔を庇うように吹き付ける風に耐えた。髪が乱され、視界が一気に開ける。

　そのすぐ頭上を、風の渦の中から放たれた風の刃がうなりを上げて通過していく。刃は背後の枝葉を斜めに削りながら後方へと消えていった。

　……危なかった。あのまま立っていたら、間違いなく両断されていただろう。生け捕りにするんじゃないんかい……。

　腕を下ろし目を細めて前を見やると、敵がはっきりと姿を現した。

　一人は地面に伏している。杖を握ったまま呻き声を上げているので、さっきの石弾が直撃したのだろう。

　もう一人は腕を押さえて後退しつつも、目にはまだ闘志が残っている。肩口を石が掠めたのだろう。致命傷ではないが、すぐに動ける様子でもない。

　最後の一人は、杖をこちらへと向けていた。

　私も両腕をまっすぐ伸ばし、狙いを定める。

　左手には魔道具の杖。右手にはハンドガン。

　──同時展開、できるかな？

　内心で呟いたのは、挑発とも独り言ともつかぬ言葉。自分に向けた確認のようでもあった。

　敵の喉がわずかに震えた。緊張が走ったのは互いに同じだ。

　魔法と物理の結界を同時に展開するのは至難の業だ。高度な制御と反射神経が必要になる。

　魔法を使いながら剣を振るう、所謂"魔法剣士"の類は稀にいる。が、その手の物理武器は「叩く、斬る、突く」武器だ。この世界で銃器は未だ開発されていない。飛び道具は投石や弓矢ぐらいだ。

　魔法は障壁で防ぎ、武器は盾や杖で受ける──それがこの世界の常道。

　だが、それらの手段で当たり判定が小さく、速度も速い銃弾を防ぐのは簡単ではない。

　ならば、この非常識を叩きつけてやればいい。

　私の一番の武器は、手数だ。あらゆる手段を持って、相手の対応に混乱を招くこと。

　私は同時に両手の引き金を引いた。

　一から構築する攻撃魔法よりも、引き金（スイッチ）一つのこちらの方が、構築速度は速い。

　バシュッと杖の先から石の弾丸が生み出され、一直線に飛んでいく。

　同じく右手の銃が火を噴き、弾丸が夜の林を裂いた。

　敵が焦ったように半透明の障壁を展開する。

　石弾はその表面で弾かれ、火花を散らして砕け散る。

　間に合ったか──そう思った矢先、もう一つの弾丸が障壁に突き刺さった。

　わずかに遅れて完成した二枚目の障壁。だがその"わずか"が致命的だった。障壁が完成するより先に、銃弾がそれを突き破った。

　銃弾は薄く張られた膜を割るように突き進み、敵の胴体にめり込む。

「──ぐっ、あ、ぁ……！」

　呻き声と共に、杖を握っていた男が膝を折った。魔法が霧散し、障壁が崩れる。

　その瞬間、腕を押さえていたもう一人の敵が地を蹴り、獣のような勢いで距離を詰めてきた。

　剣を片手に、一直線にこちらへ。近接戦闘型か。

　「っ……！」

　近い。撃つ間もない。

　私は一歩後退しながら咄嗟にアイテムボックスを操作し、目の前に鋼板を取り出した。

「なっ──！？」

　勢いよく突っ込んできた男は、突如として出現した障害物に驚き、たたらを踏む。その体勢の乱れを見逃さず、鋼板はすぐに収納。

　空間がぽっかりと空き、視界が開けた時、敵はまるで幻を見たかのように呆然としていた。

　──そこだ。

　私はその真上から檻を取り出した。

　それは上から降り落ちるように敵を包み込み、ガシャンと激しい音を立てた。

「な、クソ──ッ！」

　だが、これは人間を閉じ込めておけるような檻ではない。屋外に設置するペット用の大型ケージだ。

　本来、地面に埋め込んで固定するもの。落としただけでは、すぐに持ち上げられてしまう。

　……それに気づかれる前に、私は銃を構えた。

　パン、パン、パンッ──！

　乾いた銃声が林に響く。

　柵の隙間を通して撃ち込まれた弾丸が、男の肩口や太腿に突き刺さる。

　呻き声が途切れ、力なく崩れ落ちる音がした。

　ケージの中で呻き声を上げて倒れ込む男を確認し、素早く周囲に目を走らせる。

　伏していた一人は既に動かなくなっている。

　結界を張っていた男も、胴を押さえながら痙攣し、やがて沈黙した。

　三人の追手を制圧し終え、荒く息を吐き出す。肺の奥に溜まった緊張と粉塵の匂いが一気に解き放たれるようで、喉が少し焼けつく。

　その瞬間、背後から生ぬるい気配が迫った。背筋に悪寒が走る。

　振り向くより早く、手が肩口に伸びかかってくる。

　──しかしそれが私に触れることはなかった。横合いから鋭い蹴りが飛び込み、影は木の根元へ叩きつけられる。その手の主は無様に地面に転がった。

「あかりに触れるな」

　低く押し殺した声。耳に届いた声に、胸の奥が熱くなる。

　振り返れば、木立の陰からレオナルドが姿を現した。闇の中でわずかに汗の光を反射する銀髪が、戦いの最中だというのに妙に鮮烈に見える。

「レオナルドくん！」

　私はレオナルドに駆け寄って、彼の背に手を回し──引き金を引く。

　乾いた銃声が林を裂いた。

「ッが、ぁ──」

　彼の背後で剣を振り上げていた男の腹に銃弾が命中。呻き声をあげたそいつは、剣を取り落とし、葉の上に崩れ落ちて動かなくなった。

　レオナルドが一瞬だけ振り返り、その男を確認してから、再び私の方へ視線を戻した。

「……遅くなってすまない。怪我は？」

「多分ない！」

　息が弾んでいたが、声だけは平静を装う。レオナルドが肩に手を置くと、ほんの一瞬だけ体の力が抜ける。その触れ方が、救いのように温かかった。

「そうか」

　安堵の色が彼の顔に浮かぶ。利き手で私の頬を軽く拭うようにして、視線を再び周囲に向けた。

　剣を振るう気配はすでに遠のいている。林の奥に潜んでいる敵影もなく、風に揺れる葉擦れだけが響く。

「大体制圧した。残党も散っている」

「じゃあ、後片付けしないと」

　街道の方でも、戦っていた騎士たちの掛け声が次第に小さくなり、やがて完全に止んだらしい。聞こえていた激しい斬り合いの音が、風に溶けて消えていく。

　戦場が沈黙したのだ。

　つまり、こちらの勝利である。