私の幼なじみを寝取った彼女を好きになってしまったかもしれない。

第9話 主人公は脇役であれ。

　いつもの中庭。昼休み。春の風が草を撫で、ざわつく校舎の声を遠くに追いやっている。

　本来なら、そろそろ優璃が「凪沙〜！」と叫びながら走ってくるはずなのだが、今日は姿がない。

　早朝、カメラマンの件をすっかり忘れていた罰として「今日の昼休みは中庭禁止」と言い渡しておいたからだ。「許して！」「ダメ」「お願い！」「ダメ」の押し問答を数回繰り返した後に、

「じ、じゃあ……芽美はいいよね？」

「……なんで神崎さん？」

「そ、それは……あっ、脚本の件あるし！」

　自分から提案しておきながら、「そうだ、思いついた！」みたいな反応なのは気になったが、脚本の件は優璃の言う通りだ。

　……それも結局、カメラマンがいないと話にならないんだけどね。

「神崎さんは？　私は、別にいいけど……」

「な、凪沙さんがいいのなら、ぜひご一緒にさせてください！」

　なぜか嬉しそうな神崎さんに、サムズアップで笑顔を見せる優璃。なんだか、二人の世界。……まあ、偽装とはいえ、付き合ってるもんね。はいはい、お似合いお似合い。

　——そうして迎えた、神崎さんと二人きりの昼休み。

　ベンチにはすでに神崎さんが座っていて、膝の上にお弁当を整然と置き、背筋を伸ばしていた。制服の襟元はきちんと整っていて、長い髪は風に揺れて陽を反射している。

「……こんにちは」

　神崎さんは私に気づくと、少しだけ柔らかい笑みを浮かべた。

　普段はきっちりした印象ばかりなのに、今はどこか緩んで見える。二人きりだからだろうか。

「脚本、拝見しました」

　開口一番にそう言われて、思わず肩が跳ねる。

「え、もう読んだんだ」

「はい。とてもよかったと思います」

　神崎さんは言葉を探すように視線を宙に漂わせ、それからまっすぐこちらを見つめた。放課後までに、という話だったけれど、授業合間の休憩時間に目を通したのだろう。

「日常の空気に、ほんの少し滲むような甘さ……と言いますか。どう演技していくか、今から楽しみです」

「まだ一話だよ？　起承転結でいえば起だけで……これから先、どうなるかはまだまだ」

「それでも、土台がしっかりしていなければ物語は立ちません。だから、とても大事な一歩だと思います」

　真正面から褒められて、顔が熱を帯びる。舞台女優らしい、細部にまで至る意見だった。その声色は真剣で、こちらが照れるほどに澄んでいた。

「そう……だといいんだけど。ありがとう」

　私は慌ててノートを鞄から取り出し、話題を逸らすようにページを開く。

「……それと、優璃にはあとでメッセージ送るつもりだけど、神崎さんには直接説明しておこうと思って」

「説明……ですか？」

「まず、主人公——つまり私の台詞が少ない件」

「あっ、確かにそれは気になりました。……どうやら、優璃さんも」

　私はノートの余白を指で軽く叩きながら続ける。

　——そう、徹夜して考えた脚本。私の台詞の量は、優璃と神崎さんに比べて十分の一ほどしか用意していなかった。

　ちょうど優璃からも『凪沙の台詞の量、少なすぎてサボってない！？』とメッセージが飛んできた。文字でも騒々しい。いや、これに関してはちゃんとした策略がある。……半分だけ。

「優璃のせいで不服ながら私が主人公になったわけだけど……やっぱりビジュアル、演技力の面で絵が映えない」

「それは……」

　何か言いたげに口を開きかけた神崎さんは、私の説明を優先するためか、そっと口を閉じてくれた。

「逆に神崎さんは普段から演技に慣れているから、大丈夫。優璃に関しても、だいたいはそつなくこなすだろうし、何より目に見える全てが映えまくる」

　普段の動画でも、ちょっとしたコントのようなことをしている。

　例えば優璃がSNSで最初にバズるきっかけになった『女子中学生のあるある』シリーズでは、再現のための演技が入り混じっていた。

　何より、可愛い。神崎さんと並んでも、食い合わない魅力がたくさんある。

「その二人に加えて私が喋りすぎると、物語のノイズになる。それを避けたくて、あえて台詞を極端に減らした。……見ている人が私を、主人公を通して投影しやすい器にするためにね」

「……だから、台詞や動作の指定に偏りがあり、優璃さんや私が際立って見えたんですね」

　神崎さんの瞳が大きく揺れる。

　彼女はお弁当の箸をそっと置き、胸の前で両手を組み合わせた。

「……すごいです、凪沙さん。ちゃんとした意図や根拠があって——本当に考え抜かれているんですね」

　いや、そうやって過剰に持ち上げられるとむず痒い。考え抜かれた策略——その部分だけ切り取れば聞こえはいいが、もう半分は優璃の言う通りサボりだった。……だって、目立ちたくないし。

　だから、そんな意図が透けないうちに、次の話題を重ねる。

「あと、最後の選択肢について」

「選択肢……確かに最後、演技とは関係ない注釈のようなものが」

「うん。基本的にラストは二つの選択肢で締める。二択の質問をアンケート機能で期間を指定して用意、多く選ばれた方のルートに進む……みたいな」

　例えば一話目の脚本では最後、『急いで終わらせる』か『ゆっくり終わらせる』の選択肢がある。前者を選ぶ人が多ければ次は優璃のルート、後者なら神崎さんのルート——のように、物語が進んでいくように考えている。

「もちろん視聴者目線、選ばれた選択肢の先がどうなるかは、次の話が上がるまではわからない。そうすれば次のドラマの視聴意欲も上がるでしょ？」

「すごい……！　本当に観ている人を物語に参加させる仕組みなんですね」

「まあ、こういうシステム自体は既存にあるフォーマットだよ。私たちみたいな素人が……ってのは、ほぼないかなとは思うけど」

「それでも、ナイスアイデアだと思います！　SNS特有の機能まで、こんなにも活かして……！」

　神崎さんは驚いたように息を呑む。

　これは、私が主人公でありながら影に徹するというムーブに、違和感なく理由づけするための仕掛けだ。

　……代わりに、脚本負担は大きいけど。それでも優璃と神崎さんを差し置いて、真正面から主人公を演じるよりはずっとマシだ。

「ただ、最初のうちは本当に分岐させるけど、後々はある程度“こっちを選ぶだろうな”って選択肢で誘導するか、どっちを選んでも本筋はそこまで変えない予定。……分岐させすぎると、私のキャパが追いつかないし。メインルートを順番に回して、優璃も神崎さんも平等にスポットが当たるようにね」

「わかりました。ご説明ありがとうございます。おかげで物語の解釈がより深まりました……！」

　感激する神崎さんを横目に、照れ隠しにスマホを取り出す。グループチャットを開き、神崎さんにした説明と同じ内容を報告として送る。

　すると、すぐに画面が震えた。

『さすが凪沙！　私は信じてた！』

　信じてた——調子の良いことばかり。

　そういえば以前、優璃の動画ネタの台本を考えさせられたこともあった。

　それとこれとは全然別物だと思うけど。

　……それに、これで良いものになるとも限らない。そもそも撮影だって、カメラマンがいなければどうしようも——。

『ところでカメラマンの件だけど、なんとかなりそうなの！　放課後、楽しみにしてて？』

　その元気すぎる文字列に、頭を抱えたくなる。こういうスピード感とか行動力とか、私も優璃を見習わなければならないのだろうか。

　顔を上げると、神崎さんと目が合った。思わず、二人して小さく笑ってしまう。……不安は依然として消えないというのに。私の幼なじみは、やっぱり世界を騒々しくさせてくれるようだ。