【羊女とテニス】眠れる彼女を起こしたら、テニス人生が変わり始めた話

試合前②

白石結晶（対戦相手）がやってこない原因について、俺は少し考えていた。

――朝のエントリー受付は済ませたはずだ。それなのに、どうして姿が見えないんだろう？

一時間前の午前9時にエントリー受付は締め切られている。ここで遅れた場合も即 W.O （ウォークオーバー）による失格でこの対戦自体がそもそも組まれない。白石さんは必ず会場のどこかにいるはず。

それなのに試合開始を過ぎても影も形もない。係員が宣言したのが10時5分……ここから10分経てば失格で、茂部さんが不戦勝で2回戦へ進む。

「……いや、もしかして宇宙人にさらわれたとか？」

自分で言って苦笑する。考えすぎだ。

「あおいせんぱい〜。私いきなり、かな先輩はやっぱ嫌ですよ〜。相手探してきて下さいよ〜。何でもしますから〜」

右肩を掴まれ、茂部さんが半泣きで頼んでくる。

「待て待て。まだ相手が来ないとは限らないだろ。エントリーは済ませてるんだし」

（あと「何でもします」は絶対に異性に言っちゃダメなやつだろ……）

ツッコミを心の中で抑えつつ慰めてはみたものの、俺も白石さんの情報は持っていなかった。予選を抜けてきた選手なら強いし自然と噂も入るはずなのに、ネットを漁っても大会記録に名前が見当たらない。

僕がうんうん唸っていた、そのとき――

――ツンツン。

服の裾を引っ張られる感覚に振り返る。

背後には芝生席で談笑する後輩のクラブメイトしかいない。春風かと思ったが、次の瞬間ぐいっと強く引かれた。

「うわっ！？」

見下ろすと、小さな女の子が立っていた。肩までの明るい茶髪、大きな瞳。しかも裸足。春先のこの寒さに白いワンピース一枚。

「あなたが……アオイ？」

「……は？」

初対面で名前呼び。いや、普通に怖いだろ。でも声はやたら可愛い。

「君、誰？親は？もしかして迷子――」

問いかける間もなく、もう1人が駆けてきた。短髪の少年で背丈はほぼ同じ。双子なのだろうか？

「勝手に動いちゃ駄目だよ！一緒に行くって約束したでしょ！」

「でも早くしないと、間に合わないの！」

（間に合わないって何に！？）

一通り言い争いを終えたのか少年はこちらを向いた。

「アオイについて来てもらいたいところがあるんだ！」

見ず知らずの少年から唐突なお誘い…新しい勧誘商法の類なのか？そうだとしたら子供を出汁に使うとは酷い大人がいたものだ。あとで受付に報告しないと。いや、それより

「なんで俺の名前を……ていうか、どこに連れ込もうとしてるんだ？ってうわぁっ！」

「いいから来るの！」

俺のツッコミを完全スルーして、少女が僕の右手首をがしっと掴んだ。小さな手なのに、ドリルみたいな握力。振り払うことができない。

「ちょ、痛っ……いやいやいや！？」

今度は少年がもう片方の腕を掴む。

ふたりして「うんしょ、うんしょ」と掛け声をかけながら、180cm超えの僕を引きずり始めた。

「うんしょ、うんしょ」

「ほら、アオイ早く動く」

「いやいやいやいや！　なにこれ、ちょっと待って、靴が擦れる！！」

「一ノ瀬先輩？どこ行くんですかー？」

必死に叫ぶ僕に、観客席から後輩の声が飛んできた。

「……えっと、この子たちに……用があるみたいで。すぐ戻る！」

「は、はぁ……」

「この子たちって？」