第4話 手
「お、おま、今何、あえ？」
顔を上げるとメガネの男子が立っていた。彼こそが、数少ない俺の友人、
「ああ、聡」
「いや、ああ。じゃなくってさ。お前何してたんだよ！？」
「……さあ？」
ちょっと俺にもよくわからない。あまりにも唐突すぎた。
「まあ、簡単にいうと、卵焼きもらった」
「あ、あ、アーン！？どゆこと！？」
「なんだろうね」
なんだこいつは。いつもこんな大声でないだろうに。
「え、誰？」
「友達の遠藤聡」
「あたしは小鳥遊アカリ、よろしくね！ 遠藤くん」
「は、は、初めまして。こ、こちらこそ。おいコウ、俺どこ座ればいいんだよ」
コソコソと、耳打ちしてくる。
「どっかから椅子持ってくるか」
ゴトゴト。前の方の誰も座ってない席から椅子を借りてくる。
「はい」
「ああ、ありがとう」
「…………」
「…………」
しばらく無言が続く。
「小鳥遊さんはえーと、転校生？ なんか噂になってるけど」
「うん、神奈川から来たんだー。うわさって？」
「あー…」
ちらっとこちらを見る。まあなんとなく分かってるが。
「転校初日で居眠りするギャルって」
「あっはははー。やっぱ初日の初めの授業はねー」
心底おかしそうに倉本が笑う。
「や、それは…色々あったからちょっと疲れてて」
「ああ、引っ越しとか、手伝い大変だもんな」
そう言うと、その顔に、色に、少し影が差す。引っ越しに何かあったのか、それとも引っ越しの原因に何かあるのか。
すると倉本が口を開く。
「そう言えばアカリってなんで引っ「そんなことよりさ」」
この話題はダメな気がする。すかさず遮ったは良いものの、その先を考えてなかった。
「「ん？」」
三人とも声を揃えて聞いてくる。
「あーっと、あ、そうだ。香川きてうどんとか食べたか？」
「それそんな聞きたかった？」
倉本がケタケタと笑いながら言う。
「うん。はな◯うどんとか◯亀製麺とかいっぱいあったね」
「あ、ねえ、知ってた？ 香川県民はうどんを噛まずに吸うらしいよ」
「らしいよって、倉本さんも香川県民では…」
倉本に聡がツッこむ。
笑いが起こる。そんなこんなで昼食が終わる。
＊
「じゃあまた帰りにな」
「おす」
聡が返事をし、教室へ帰って行く。
「いやー、ちょっと居眠りしちゃっただけなのに噂になっちゃうとは」
「まあ、初日だからな。でも、しんどかったら無理するなよ」
そう言うと、アカリは嬉しそうな顔でうなずいた。
チャイムがなって先生がくる。授業が始まる。今度は物理だ。
物理だけはどうしても苦手だ。必死にノートを取る。あまり理解はできていない。
「じゃあ、この問題小鳥遊にやってもらうか。いけるか？」
隣の席が当てられた。そういえば教科書見せるの忘れてた。大丈夫かな。そんな心配をよそに、アカリは席を立ち、黒板の前まで小走りで駆けて行き、チョークを走らせる。
「おし、正解だ。みんな拍手」
パチパチパチと拍手が起こる。そのリズムでアカリも駆けてくる。
「本貸すの忘れてたけどすごいな。物理得意なのか？」
「物理と化学は得意科目ですっ」
「へー。俺は理科が苦手だから。そうだ、また机くっつけるか？」
「うん。ありがと」
音が鳴らないよう、そーっと机を動かし、間に教科書を置く。授業が進行する。教科書をめくろうと手を伸ばす。2つの手が重なる。
「あ」
「あっすゎっ…」
慌てて手を離す。変な声が出た。さっきはア…アーンとかしちゃったのに。隣にはクスクスと笑う女の子がいる。
「何今の声。すゎって」
「……っく」
恥ずかしい。少し熱くなる顔を隠すように、ノートを取り始める。横からページを捲る音が聞こえる。結局、ページ捲るの忘れてしまっていた。互いに下を向いてノートを取り続ける。
2人の横顔を、柔らかな斜陽が照らした。
＊＊＊
今話も最後まで読んでくださりありがとうございます。アキツです。
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