夏夜恋

第５話 心が潮、満ちる

　海の帰り道、一夏が言った。

　潮の香りがまだまだ髪に、絡みついていて、夕暮れの光が、横顔を柔らかく照らしていた。

「理久くん、学校、行ってみない？」

「⋯⋯急になんで？」

　一夏は、少し遠くの海を見つめていた。

　その横顔には優しさと切なさが交錯していて、心が締め付けられるような思いがした。

　彼女は、いつも明るく振る舞うけど、彼女の背負っているものを、知っているだけに、僕は、その言葉の重さを、感じざるを得なかった。

「だって、私はともかく、理久くんには将来があるでしょ？　私、理久くんは特別な何かを、持ってる気がするの」

「俺はそんな大したものは、持ってないよ」

「いや、持ってるんだよ。分からないだけで」

「⋯⋯それに俺が、行ったところで、何かが変わるわけじゃないし」

「変わるよ。君が変わる」

　彼女の目は真剣だった。

「君は、まだまだ、生きてる。だから、逃げちゃダメ。私も、逃げない。だから、君も、逃げないで」

「⋯⋯俺は、生きてるけど。けど、もう学校には、戻れないよ」

「戻れない、じゃなくて、戻らないだけじゃない？」

　彼女の声は優しかった。責めるでもなく、諭すでもなく、只々（ただただ）、心地よかった。

　僕は、何も言い返せない。

　僕は俯き、砂に靴先で線を引いた。波が寄せて、あっさりと消えてしまう。

「⋯⋯一夏がいなくなったら、どうやって学校なんか行けって、言うんだよ」

　ふっ、と一夏は笑った。

「いなくなる前に、行ってみればいいじゃん」

　心臓が、一瞬だけ強く脈打った。

　彼女は、もう一年しか生きられない。それなのに、僕に"前に進む理由"をくれる。

　彼女は、肩をすくめて、また前を向いて歩き出した。

　その背中が少し小さく見えて、けれど、やけに眩しかった。

「行ってみるよ」

　僕は、背に向けてそういった。彼女は振り返らず、手だけをひらひらと振った。

　夕焼けに染まる帰り道で、僕は初めて、明日を思い描こうとしていた。

　その夜、僕は、久しぶりに制服を出した。ほこりを払い、アイロンをかけた。

　次の日の朝。母が目を見開いた。

「理久⋯⋯？」

「行ってくる」

　学校までの道のりは、長く感じた。足がすくむ。でも、一夏の声が、頭の中に響いた。

「逃げないで」

　教室に入ると、ちょっとしたざわめきが起こった。

「あれ、誰？」

「あー、入学式にいなかった？」

　無視して、自分の席に座った。

　担任が驚いた顔で、近づいてくる。

「筧くん、来てくれたんだね⋯⋯。あれだったら、別室を用意するけど、大丈夫かい？」

「今まで心配と迷惑かけました。でも、今日から、来ます」

　先生は、しばらく黙ってから、頷いた。

「迷惑なんて、とんでもない。勿論、歓迎するよ」

　夏季補習が終わり、いつもの時間になるまで、時間をつぶした。

「あっ！制服だ！」

　彼女の明るい声が聞こえた。

「ちゃんと、学校行ったんだね。私、すごく嬉しい！　で、どうだった」

「⋯⋯ちゃんと生きた。逃げずに頑張った」

「それだけで、偉いよ」

　彼女は、満面の笑みで言った。

「明日も行って」

「うん」

「約束ね」

「約束」