エグゾフレーム・クロノス

第3話：希望の代償＜キボウ・ノ・ダイショウ＞

時の創造者が仕組んだ最初の歪み、ヴァージンが、人類の絶望を凝縮した姿でアストラル・ラボの地下から現れた。その巨大な姿は、時間の流れを歪ませ、施設全体を崩壊させようとしていた。

「ゼロ博士！　ヴァージンのエネルギー反応、解析不能です！　このままでは、施設が持ちません！」

アリアが叫ぶ。クロノ・ゼロは、もはや後がないことを悟っていた。彼は、タイム・ファクターをヴァージンに向けて放つ最終手段に出ることを決意する。

「アリア、タイム・ファクターのエネルギーを、すべてヴァージンに向けて収束させる！　ヴァージンの時間を、停止させるんだ！」

しかし、アリアは戸惑った。

「そんなことをすれば、タイム・ファクターが暴走してしまいます！　もしかしたら、この宇宙の時間を巻き込んで……！」

アリアの懸念は正しかった。クロノ・ゼロもそれは承知の上だったが、彼には他に選択肢がなかった。

「もう後戻りはできない！　この歴史を、希望へと変えるんだ！」

クロノ・ゼロの叫びと共に、タイム・ファクターから放たれる光が、ヴァージンを包み込む。ヴァージンは悲痛な叫びを上げ、その巨大な体が少しずつ停止していく。しかし、ヴァージンが放った最後の絶望のエネルギーが、タイム・ファクターの暴走を誘発した。

まばゆい光と爆音と共に、アストラル・ラボは崩壊した。その瞬間、タイム・ファクターから、未来へと向かう二つの光が放たれた。

「……アリア、この光が、未来を……」

クロノ・ゼロは、そう呟くと、ヴァージンと共に虚無の彼方へと消えていった。

そして、衝撃的な真実が明かされる。

未来へと向かった二つの光。その一つは、カイトの持つペンダントとなり、もう一つは、リナの心臓の鼓動を司る、タイム・ファクターの力の源となった。

クロノ・ゼロは、タイム・ファクターを起動させる際、自らの記憶と意志を、未来を託す二つの光へと乗せたのだ。カイトは、クロノ・ゼロの意志を継ぐ者として、リナは、ヴァージンから人類を救うための、最後の希望として。

そして、クロノ・ゼロがヴァージンを停止させた場所、その地下深くには、彼の意志を継ぐ、最後の希望の機体が眠っていた。

そう、漆黒の戦闘機、エグゾフレーム・クロノスが。

この戦いは、未来へと続く物語の始まりだったのだ。すべては、クロノ・ゼロの意志と、彼が未来に託した希望の光によって、導かれていた。