エグゾフレーム・クロノス

第22話：混沌の宇宙＜コントン・ノ・ウチュウ＞

次元の管理者から新たな力を授けられたカイトとリナは、エグゾフレーム・ユニバースを駆り、別の宇宙へと旅立った。ユニバースは、次元の壁をやすやすと超え、光の帯となって未知の空間を突き進んでいく。

「リナ、この宇宙は……」

「ええ、カイト。私たちの宇宙とは、物理法則が全然違うわ。重力や時間の流れが不安定……まるで、生き物みたいね」

リナの解析通り、彼らが足を踏み入れた宇宙は、生命体のように脈動し、絶えずその姿を変えていた。そこは、色彩も、音も、匂いも、何もかもが混沌としていた。

その時、ユニバースのモニターに、無数のエネルギー反応が表示された。それは、彼らの宇宙のヴァージンに似ていたが、より攻撃的で、周囲の空間そのものを喰らい尽くしていた。

「これが、この宇宙の歪み……」

カイトは、息をのむ。彼らが対処すべきは、単なる生命体ではなく、宇宙そのものの病巣だった。

ユニバースのセンサーが、その歪みの中心に、微弱な信号を発している存在を検知した。それは、カイトたちがこれまで見てきた、どの文明とも違う、有機的な構造を持つ知的生命体だった。

『……助けて……未来を……』

信号は、悲鳴のような、しかしはっきりとした意志を持っていた。

「リナ、この存在を助けよう！　彼らは、この宇宙の歪みに、絶望しているんだ！」

カイトは、迷いなくユニバースを加速させた。しかし、歪んだエネルギー体は、カイトとリナの機体へと襲いかかる。ユニバースは、次元を操る能力で、エネルギー体の攻撃をかわし、その懐に飛び込んでいく。

「シンクロ・ユニバース・ドライブ、起動！」

カイトとリナは、二人の心を一つにして、ユニバースのエネルギーを最大まで開放した。それは、歪んだエネルギー体に触れ、その根源的な絶望を、希望の光で満たしていく。

すると、エネルギー体は、悲鳴を上げ、その姿がゆっくりと変化していく。カイトとリナは、その変化の瞬間に、彼らがこの宇宙で経験した、絶望の歴史を読み取った。

この宇宙は、時空を操る存在を崇拝し、その力を暴走させた結果、現在の混沌とした状態に陥っていたのだ。そして、彼らが助けを求めていたのは、その暴走を止めることができず、絶望に囚われた、この宇宙の管理者だった。

「俺たちが、この宇宙の未来を創る！」

カイトは叫び、リナと共に、ユニバースの力で、この宇宙の歪みを、少しずつ修復していく。彼らの行動は、混沌とした宇宙に、秩序と希望をもたらす、新たな物語の始まりだった。