俺と弟子が無双する！ ～その師弟は魔窟の底まで弁当を配達する

第17話 夢幻の魔女

　三十個つくった唐揚げ弁当は十九個しか売れなかった。

　まだまだ人気がない証拠だ。

『売り切れ御礼』の看板をだすためには、もっと美味しい弁当をつくらなくてはダメなのだろう。

　気は進まないが、やっぱりシエラのところへ行くしかないようだ。

　でも、顔を合わせづらいんだよなあ。

　あいつ、いまでも怒っているだろうし……。

　閉店の準備をしているとリリカが声をかけてきた。

「師匠、これから夢幻の魔女のところへ行くのですか？」

「う～ん……」

「なんだか会いたくないみたいですね」

「まあなぁ……」

　美味しい唐揚げ弁当をつくりたいという気持ちはあるのだが、シエラに会いに行く踏ん切りはつかない。

　やはり、自分でレシピを工夫した方がいいかな、そんな思いもこみあげてくる。

「師匠、ひとりで行きづらいのなら、私もついていきましょうか？」

「いや、その必要はないさ」

　どうせシエラに会えばまた喧嘩になるのだ。

　リリカには醜態を見せたくない。

　それに、やっぱり会いたくないという気持ちは強い。

　うん、会うのはやっぱりやめておこう！

　そう決めたのだったが、運命というのはときに皮肉な形で姿を現す。

　その日の夕方、シエラの方から店にやってきてしまったのだ。

　夕焼けをバックに、緑のロングストレートの髪をなびかせるシエラは、あいかわらずキツイ目をしていた。

　口元は曲がり、俺への憎悪がむき出しになっている。

　それでもやっぱり、シエラは美しかった。

「シエラ、どうしてここが……？」

「風の噂に聞いたのよ。ライガがスズラン商店街で弁当屋をはじめたってね」

　俺たちはしばらく見つめ合った。

　いや、睨み合った。

　だが沈黙はなにも生み出さない、少しは歩み寄る姿勢を見せないとな。

　俺だってこの八年間で少しは成長したのだ。

　二人の間に堆積する沈黙を吹き飛ばすように、俺は大きくため息をついた。

「なにをしに来たんだ？　いまさら俺に用なんてないだろう？」

「落ちぶれたアンタを笑いに来たのよ」

「落ちぶれた？　俺が？」

「そうよ！　あのとき私の元から去らなければ、ライガはもっと優雅な生活ができていたんじゃないかしら？　本当にバカな男……」

　蔑むようなシエラの口調に俺はいら立ちを覚えた。

「優雅な生活とやらに興味はないな。俺は好きにやるさ」

「負け惜しみを……」

　八年という歳月が経っていても、俺たちはやっぱりかみ合わないようだ。

　それに、この態度からみて、シエラはいまだにあのことを恨んでいるのだろう。

「ま、俺は俺で楽しくやっているさ。シエラも達者でな」

「くっ……」

　拒絶の態度を受け、シエラはそのまま立ち去ろうとした。

　そんなシエラを引き留めたのは、なんとリリカである。

「待ってください。師匠はシエラさんに会いたがっていたじゃないですか」

「私に会いたがっていた？」

　振り向いたシエラの顔に勝ち誇った笑みが浮かんでいて、俺は肩をすくめた。

　勘違いされては困る。

　俺はシエラを懐かしんだり、恋しかったりして会いたかったわけじゃない。

「ちょっと頼みごとをしたかっただけだ。シエラとよりを戻すつもりはないぜ」

　突きなしたような俺の言い方にシエラは激昂した。

「私だってまっぴらごめんよ！　ふざけるなっ！」

　俺たちのやり取りを見てリリカが慌てている。

「お二人とも落ち着いてください。みなさんが見ていますよ」

　夕暮れどきの商店街は買い物客でにぎわっていたのだ。

　いつしか、店の周囲で野次馬たちが足を止め、遠巻きに俺たちを見物していた。

　好奇の目にさらされ、俺もシエラも少し頭を冷ました。

「うるさいわね。あなた、ライガの新しい恋人？」

　シエラの矛先が、今度はリリカに向けられてしまったようだ。

「とんでもありません！　私はただの弟子です！」

「弟子？　ライガが弟子を取ったの！？　アンタ、いつからそんなに偉くなったのよ？」

「俺がなにをしようとシエラには関係ないだろう？」

　周囲の目を気にしながらリリカが提案する。

「とりあえず、奥に入ってもらいましょうよ。ウィルボーンさんからいただいたお茶を淹れますので」

　野次馬たちはニヤニヤと俺たちのことを見つめ続けている。

　このままでは店の評判にも影響が出てしまうぞ。

　とりあえず冷静になろう……。

「あがっていけよ。いいお茶があるんだ」

　拒否されるかと思ったが、シエラはむっつりとした表情のまま中に入ってきたので、俺は居住スペースに案内することにした。