俺と弟子が無双する！ ～その師弟は魔窟の底まで弁当を配達する

第12話 レビの泉

　たどり着いたレビの泉はすっかり様変わりしていた。

　かつては森に囲まれた小さな泉だったというのに、今では木々がなぎ倒され、代わりに大きな屋敷が立っている。

　屋敷の周囲にはぐるりと高い塀が立ちはだかり、人を寄せ付けないようにしてあった。

「ずいぶんと立派なお屋敷ですね」

「金持ちなんだろう。おおー、おおー、いっちょ前に魔法結界まで張り巡らしてあるぜ」

　魔物や盗賊よけのためなのだろう、侵入を拒む強力な結界が屋敷を守っている。

　かつての宮廷魔術師長が直々にとりつけたものかもしれない。

　ぶち破れないこともないが、まずは穏便に門へ向かった。

「かいも～ん！」

　鉄鋲の打たれた大きな門をドンドンと叩いて呼ぶと、脇の小さな通用門から少年が姿を現した。

　魔法使いのローブを着ているところから推察すると、ウィルボーンの弟子のようだ。

「なんですか、あなた方は？　ここは高貴なるお方のお住まいです。もう少し静かにしてください」

　十五歳くらいにしてはお上品な言葉遣いである。

「俺たちは泉の水を分けてもらいに来たんだ。よろしく、頼むよ！」

　弟子は態度をやや軟化させた。

「そういうことですか。ですが、ご要望にはそえかねます」

「どうして？　水なんていくらでも湧き出てわきでてくるだろう？　最低でも大甕に三つは欲しいんだけど」

「大甕に三つっ！？」

　自分の声に驚いた少年は声を潜めた。

「ご存じないかもしれませんが、　波動魔導水は天下の霊水です」

「知ってるよ。あれで炊く飯は最高なんだ」

「ご飯を炊く……？　わが師匠は魔法薬研究のため、波動魔導水を大量に利用しています。お分けする水はないのです」

　少年魔導士はきっぱりとした口調で俺を拒絶した。

「え～、去年はタダで汲んだんだけどなあ……」

「それは去年までのお話です。ここはもうウィルボーン先生の土地なんですから！」

　やれやれ、弟子を相手にしていても埒が明かない。

　こうなったらウィルボーンに直談判がよさそうだな。

　水の対価にお弁当の配達を打診してみるか。

　めずらしい弁当を届けたら、案外許してくれるかもしれない。

「だったらさ、ウィルボーン先生とやらを呼んできてよ」

「紹介状もない方を取り次ぐわけにはまいりません！」

「そんなこと言わないで、頼むよ。悪いようにはしないからさ」

「どうぞ、お引き取りください！」

「つれないこと言わないでくれよ。こっちは都から走ってきたんだぜ」

「あなたの都合なんて知りません」

　泉の水なんていくらでも湧き出るだろうに、こいつらはあくまで独り占めしたいようだ。

　これは諦めた方がいいかなと思っていたら、通路の奥から取り巻きを大勢連れた爺さんがこちらにやってきた。

　あの顔に見覚えがあるぞ。

　あれぞ、館の主のウィルボーンじゃないか！

　俺は大きく手を振ってウィルボーンに声をかけた。

「おーい、ウィルボーンさ～ん！　ちょっと話があるんですけど！」

　ウィルボーンは苦々しい顔をしながらも、こちらにやってきた。

　胸のあたりまで垂らした真っ白な髭が威風堂々と揺れている。

「なにごとかな？」

　弟子は恐縮して説明している。

「先ほどこちらの方々がやってきて、波動魔導水を寄越せというのです。それも大甕に三杯もですよ！」

「なにも、ただでくれとは言わないさ。水を分けてくれたら美味しい弁当を配達するからさ」

　俺の言葉にウィルボーンは眉をしかめた。

「お若いの、ここの水はただの水とはわけが違う。波動魔導水と言って魔法薬をつくる原料になるのだ」

「それはもう聞いたって。だけどさ、泉の水は滾々と湧き出てくるだろう？　少しくらい料理用に譲ってくれないかな？」

「悪いが、それはできない。私の魔法薬は波動魔導水を大量に必要とするからな」

　大量に？

　なんとなく、こいつの考えが読めたぞ。

　レビの泉の水を大量に使うってことは――。

「あんた、不老長寿の魔法薬を研究してるんだろ？」

「なっ！？」

　うろたえたウィルボーンが大量の汗をかきはじめた。

「やっぱり図星か。そんなこったろうと思ったぜ！」

　それまでずっと黙っていたリリカが質問してくる。

「師匠、どうして不老長寿の薬だとわかったんですか？」

「泉の水は俺も分析済みだ。ここの水には微量だけど魔力を活性させる成分が入っているのさ。まあ、それが美味しさの元にもなっているんだけどな。こちらの先生は水を精製して、成分濃度を上げて、魔法薬の原料にしようとしているのさ」

「なるほどぉ。だとしたらすごいお薬ができそうですね」

　だが、そんなものは簡単にできないというのが世の常である。

「できたとしたらな。だけど、それは無理な話だぜ」

「どうしてですか？」

「単純に有効成分の濃度が薄すぎるんだよ。しかも、その成分の劣化は驚くほど早い。だからどれだけ精製し続けても必要量が蓄えられないってわけだ」

「なるほどぉ！」

　俺とリリカの会話をあっけにとられた様子で聞いていたウィルボーンが口を開いた。

「おぬしは何者だ……？」

「あ、都のスズラン商店街で弁当屋を営んでいるライガってもんです。以後お見知りおきを。弁当やケータリングの配達ならいつでもおっしゃってください。ここまでだって超特急で運んできますので」

　いつだって宣伝を忘れないのが俺のいいところである。

　この館には弟子も多そうだ。

　注文が入れば、いい儲けになるだろう。

「というわけで、ここの水は魔法薬には不向きだよ。あんたも薄々気づいているんじゃないかい？」

　ぼんくらに宮廷魔術師長は務まらない。

　優秀な魔導士ならとっくに理解しているはずだ。

「しかし……」

「あんた、そんなに不老長寿の薬をつくりたいのかい？　まだまだ元気そうなのにな」

　そう尋ねると、ウィルボーンは苦笑いを浮かべた。

「若者にはわかるまいな。老いていくこの身の切なさは。成し遂げたい研究は道半ばだというのに、体力も知力も、魔力でさえも衰えていく焦燥を」

　花は枯れるし、月はかける。

　どんなよいことにも終わりは訪れる。

　それが世の理だと思うが、ウィルボーンの気持ちも少しは理解はできた。

　俺だって来年は三十歳だもんなあ……。

「う～ん、だったらさ、養生魔法を使ってみたらどうだい？」

　俺の提案にウィルボーンは目を白黒させた。

「養生魔法？　そんなものは聞いたことがないぞ」

「そりゃそうだ。俺のオリジナルだもん。不老不死は無理だとしても、元気を取り戻すくらいはできるかもしれないぜ。ま、アンチエイジングってやつだ」

「アンチ……エイジング……？」

　まだ戸惑っているようだけど、ウィルボーンは興味を隠し切れずにいる。

　よしよし、養生魔法を水との取引材料に使っちまえ。

「俺はあんたに養生魔法の概要と修行法を教える。その代わり、あんたは俺に泉の水を提供するっていう条件でどうだい？」

「まずは話を聞いてみよう。それが納得できるものなら水はいくらでも提供する」

「そうこなくっちゃ。立ち話もなんだ、そこの石に座って話そうぜ。あんた、幹細胞ってきいたことあるかい？」

　俺は落ちていた小枝を拾い、ウィルボーンと並んで座ることにした。