レイロアの司祭さま

第19話 3―5

　僕とリオは丘の上の不思議な光景をぼんやりと眺めていた。

　一定のリズムが眠気を誘う。

「ルーシーちゃん、楽しそうニャ」

「うん。ジャックも」

　Bone踊りを目にしたルーシーがソワソワと落ち着きがなくなり、ついには「ルーシーも！ルーシーも！」と騒ぎだしたのだ。

　ジャックが言うには、アンデッドなら飛び入り参加しても「ただちに問題はない」とのこと。

　その役人のような表現に少々不安を感じながらも、僕は二人に飛び入り参加の許可を出した。

　このままルーシーが騒ぎ続ける方がマズいと思ったからだ。

　許可を出すや否や、ルーシーはすっ飛んでいった。

　一瞬ゴーストたちの円の前で躊躇したが、やがて誘われるように円に加わった。

　ジャックは列の手前でペコリと頭を下げると一人分のスペースが空き、そこに入った。　

　なんか慣れてるな、ジャックの奴。

「ふぁぁ……踊りが終わったらスカウトするニャ？」

「うん……でもいつまで続くのかな」

　あくびを噛み殺しながら月を見上げる。

　おそらくもう、Bone踊りを眺め始めてから三時間は経ってる。

　同じように月を見上げたリオが言う。

「朝までかニャあ」

「だろうね」

　僕たちは地面にごろんと横になり、目の前の景色をうつらうつら眺めていた。

　――ヨーオッ、パン！

　今までと違う勢いのある音に、僕は目を覚ました。

　東の山がうっすら明るくなっている。

　リオは丸くなって寝ていた。

　朝か……朝！？　ヤバい！！

　飛び起きると、僕は大声で叫んだ。

「ゴーストの皆さん！　こちら、レイロアの大迷宮で商店を営む黒猫堂です！　黒猫堂では、店番ができるゴーストさんを探しています！　希望者は今日の夜、馬車までお越しください！　条件等は応相談です！」

　数多のスケルトン、ゴーストたちが僕に注目している。

　伝わったのだろうか。

　するとゴーストの輪から一体がこちらへふよふよとやって来る。

　ルーシーだ。

「わかったって～」

「ほんと？　よかった」

「つかれた～」

　そう言うとルーシーは僕の胸の十字架の中へと消えていった。

　ゴーストたちも一体、また一体とそれぞれの方向へと去っていく。

　あとはスケルトンか。

「スケルトンの皆さんにもポーターの仕事をお願いしたいと思ってます！　希望者は同じくこの後、馬車まで！」

　寝起きのリオとともに馬車へ向かう。

　馬車まで戻る道中、すでに後ろから大量のスケルトンがついてくる。

　傍から見ると恐ろしい光景だろう。

「五十体はいるニャ……どうやって選別するニャ？」

「タブン大丈夫デス」

　ジャック曰く、五十体のスケルトンうちの多くは、単純に前を歩くスケルトンに付いてきているだけとのこと。

　ジャックの言は正しかったようで、馬車までやって来ると、すでに三十体ほどに減っていた。

　そこからさらにジャックに、ただ付いてきただけのスケルトンを弾いてもらう。

　残ったのはたったの四体だった。

　◇

「これより集団面接を始めます。席にお着き下さい」

　席は手頃な石をイス代わりに四つ等間隔に置いたもの。

　僕たちはその対面に同じように三つ石を置き座る。

「まず自己紹介を。僕は黒猫堂オーナーのノエルです」

　神妙な顔で軽く頭を下げる。

「続いてこちらがオーナー兼店主のリオ」

　リオも同じように頭を下げる。

「そしてこちらが荷役（ポーター）係係長ジャックです」

　ジャックは横柄な態度で手を上げて応える。

　言い終えて、スケルトン四体を見渡す。

　一番左はきちんと座ったスケルトン。

　背筋がピンと伸びていて好印象だ。

　二番目は自分の席をガン見して、その周りをひたすらグルグル歩き回っている。

　自我があるのか非常に怪しい。

　三番目は立派な体格、もとい骨格のスケルトン。

　偉そうに脚を広げ、腕組みしている。

　四番目はずっとゲラゲラ笑っている。

　怨霊系のスケルトン、か……？

　僕は咳払いし、スケルトンたちに言った。

「えー、左の方から順番に話を聞いていきます。では一番左の方、お名前と生前のご職業を」

　姿勢のいいスケルトンが立ち上がる。

「私ハじぇろーむト申シマス。生前ハ執事ヲヤッテオリマシタ」

　執事！　これは期待できそうだ。

「肉体労働になるけど平気かニャ？」

「問題アリマセン。生前ハ護衛モ兼ネテオリマシタ故、鍛エテオリマス」

「なるほどニャ」

「待遇ノ方デ希望ハアリマスカ？」

「私ハ綺麗ナ服ヲ所望致シマス」

「服ですか？」

「執事トシテ、コノぼろぼろノ格好ガ我慢ナラナイノデス。ソレガ志望理由デモアリマス」

「なるほど……」

　ジェロームの服は、元は仕立てのいいスーツだったのだろうが、もはや見る影もなくズタボロだ。

「では二人目の……あれ？　どこ行った？」

「バッタ追っかけてどっか行ったニャ」

「そ、そっか。では三番目の方」

「オウ！」

　三番は大きな返事と共に立ち上がると「それ呪われてるよね！？」と突っ込みたくなるような形状の大斧を肩に担いだ。

「俺ッチハどみにくダ！　山賊ヲシテイタ！」

「ウワ、山賊デスカ……」

「オット、勘違イスルナヨ？　襲ウノハ金持チダケダ！　ソレヲ貧民ドモニばらマクノヨ！　金持チハ皆殺シダガナ！　ギャハハハ！」

　う～ん、義賊と言えるのか？

　微妙だな。

　骨格は良いんだよな、骨格は。

「えーと、四番目の方は……まだ笑ってますね」

「もうここまででいいニャ」

「そうだね……」

　まだゲラゲラ笑っている四番に諦めの視線を向けていると、ドミニクが怒鳴った。

「兄貴ヲ無視スンジャネェ！」

「兄貴？」

「兄貴分って奴かニャ」

「イイヤ、正真正銘血ヲ分ケタ兄弟ダ！」

「そうなんですか？」

　四番に問いかけてみる。

「ヒヒヒヒヒヒ！　オ、オ、俺タチハァァァ兄弟ダアッ」

「ふむふむ、会話は通じるのか」

「まさか、こいつも雇う気かニャ！？」

「まあまあ。話だけは聞こうよ」

「ソウダァッ話ヲ聞ケェェェ！　聞ケェェヒャヒャ！」

「わっ、わかったニャ。名前は何ていうニャ？」

「オ、オ、オ、俺ハァァァ！　誰ダァァァァァ！」

「兄貴ハまりうすダ」

「ソレダァァァ」

「マリウスさんだね。前世の職業は？」

「グオォォォ、ワカラネェェェ」

「兄貴モ山賊ダ」

「ソウダッタァァァッ」

「もう弟さんに聞いた方が早いニャ」

「そうだけど、これは面接だから本人に聞かなきゃ」

「はぁ。じゃあ待遇について希望はあるかニャ？」

「アメダァッ」

「雨？」

　空を見るが雨が降る気配はない。

「ソウジャナクテ飴ダ。兄貴ハ飴ニ目ガナイ」

「ソウッ飴ダァッ！　飴飴飴飴…………」

　会話は成立するんだよな。

　記憶が怪しいだけで。

　飴で働いてくれるなら人件費は格安。

　いいかもしれない。

「ノエル、採る気ニャ……」

「飴で働いてくれるんだよ？　赤字続きの黒猫堂にはうってつけだよ」

「うう、そうニャんだけど……」

「赤字は？」

「敵ニャ！」

「敵ハドコダァッ！　敵ハ皆殺シダァァァ！」

　頭を抱えるリオ。

　一方僕は、次第にマリウスがクセになってきていた。